Kristine Bernadotte är genom äktenskapet med prins Carl, sonson till kung Oscar II, släkt med ett flertal av Europas kungahus. Hon bor i södra Spanien sedan 53 år och har aldrig velat hamna i rampljuset.
– Både Carl och jag har alltid värnat om vårt privatliv och det är anledningen till att vi inte givit några intervjuer. Jag har aldrig känt mig som en prinsessa utan har varit mer integrerad i vår spanska by Benalmádena, där vi kort och gott varit “Don Carlos” och “Doña Cristina” med befolkningen, förklarar Kristine Bernadotte.

Hon har aldrig haft några officiella åtaganden, främst då Kristine velat hålla en låg profil. Prins Carl hade på sin tid uppdrag åt kung Gustav V, som var hans farbror. I övrigt har de inte representerat något kungahus. Däremot var prins Carl aktiv inom svenskkolonien på den spanska Solkusten och bland annat en av grundarna av Spansk-Nordiska Sällskapet, AHN.

Kristines och Prins Carls passion för Spanien speglas inte minst av deras hus. Byggt i typisk andalusisk stil, med vitkalkade fasader, patio och köksträdgård, har Villa Capricornio en gemytlig stämning som skapas både av inredningen och Kristines omtänksamhet som värdinna. De stora fönstren vetter mot Medelhavet knappt en kilometer bort, i änden av sluttningen.

Vi sitter i soffgruppen i vardagsrummet och Kristine bjuder på en spansk bakelse till kaffet. Prins Carl är hela tiden närvarande, både på fotografier och tavlor. Familjeporträtten som pryder hyllor och bord innehåller mängder av välbekanta ansikten som i de flesta andra hem lyser på omslagen av tidningar.

Kristine tycker att mycket av det som skrivs i massmedia om kungligheter ofta inte stämmer. Hon köper aldrig veckotidningar, men medger att hon får tidningar av en väninna och att hon läser dem.
– Visserligen har jag titeln prinsessa och heter Bernadotte i efternamn, men jag kan inte påstå att jag känner mig som någon kunglighet. Släktbandet med svenska kungafamiljen är ganska avlägset, men jag får vänliga inbjudningar med jämna mellanrum och var på en sammankomst med anledning av den belgiska drottningen Astrids 100-årsminne 2005.
Astrid var syster till prins Carl och alltså svägerska till Kristine Bernadotte.

Gifte sig långt bort
Helt lätt var inte beslutet att gifta sig med den 21 år äldre prins Carl. De levde tillsammans i hela 16 år innan de vigdes och då föredrog de ett borgerligt bröllop utan gäster, på svenska ambassaden i Rabat, i Marocko. Bröllopet hölls 8 juni 1978.
– Om jag ska vara ärlig valde vi Rabat för att det var det alternativet som låg längst bort, berättar Kristine med glimten i ögat. Men de fick också kyrkans välsignelse i efterhand vid en ceremoni med släkt och vänner i det spanska hemmet.

Relationerna med den svenska kungafamiljen var tätast med Carl Johan, Sigvard och Prins Bertil. De var ofta på besök i Spanien.
På prins Carls 90-årsdag, som firades i Norge, deltog kungafamiljerna från både Sverige, Danmark, Belgien och Luxemburg.

Jularna hos norska kungafamiljen
Kontakten med den norska kungafamiljen är desto närmare och Kristine tillbringar alltid julveckan i Oslo med kung Harald och drottning Sonja samt deras familj. Kontakten med de norska monarkerna är naturlig, då prins Carl var bror till kronprinsessan Märtha av Norge och alltså morbror till kung Harald. Kristine är dessutom själv från Norge, född med efternamnet Rivelsrud den 22 april 1932 i samhället Eidsfoss, nära Drammen.
– Min far Johan var förman på järnverket. I Eidsfoss fanns inte mycket annat jobb än på järnverket så både min bror Jan och jag fick söka oss längre bort.

Ett av Kristines första jobb var på ett hotell i Larvik. Brodern Jan kom på besök och blev så fascinerad av hotellyrket att han sedermera, tillsammans med prins Carl, startade hotell- och restaurangkedjan Rica, som idag är den största familjeägda hotellkedjan i Norge. (Rica står för RIvelsrud och CArl). Prins Carl förblev styrelsemedlem i Rica till sin död.

Han fick ofta klippa invigningsbandet när ett nytt hotell öppnades och prins Carl var så flitig att han av en norsk tidning fick tilltalsnamnet “prinsen av Sachsen”.

Anställd av prins Carl
Genom en väninna som arbetat för prins Carl fick Kristine veta att han sökte en sekreterare. Hon fick jobbet och flyttade kort därefter med Carl och hans familj till Sydspanien. Året var 1958.
– Prins Carl flyttade till ett varmare klimat av hälsoskäl och själv tog jag två år senare anställning som reseledare på Viajes Torremolinos. Det var en spännande tid, före charterturismen ens hade startat i Spanien.

Kristine hade som huvuduppgift att leda bussutflykter och hon minns att hon en gång fick ansvaret för tre bussar samtidigt till Granada, med sammanlagt 21 olika nationaliteter. En annan gång hade hon OS-mästaren Paavo Nurmi med i bussen.
Prins Carl skilde sig från sin dåvarande hustru Ann och 1962 inledde han och Kristine en relation som kom att vara i 41 år.
– Jag hade inte tråkigt en enda dag som vi var tillsammans. Carl var en fantastisk människa, alltid glad, vänlig och med en underbar humor.

Spanien under Franco
Prinsparet umgicks med många av de kändisar som frekventerade Torremolinos och Marbella i turismens unga år.
– Detta var när diktatorn Franco fortfarande styrde i Spanien. Själv träffade jag aldrig Franco men hans närvaro märktes och landet var djupt katolskt. Jag minns att det bland annat var förbjudet för restauranger och nattklubbar att hålla öppet på långfredagen. Men kändishotellet Marbella Club var som en liten oas och det blev en tradition att fira långfredagarna där, tillsammans med filmstjärnor och olika aristokrater. Inne i det lummiga hotellområdet kunde man spela musik utan att de spanska myndigheterna lade sig i.

Kristine älskar livet i Spanien. Hon menar att det är så lätt att leva här.
– Om man bara bjuder på sig själv blir man mottagen med öppna armar. Dessutom är klimatet underbart.

Älskar sina blommor
Passionen för den stora trädgården har Kristine delat med Prins Carl. De anlade den samtidigt som de 1964 lät bygga huset, “Villa Capricornio”, som betyder Stenbock. Det var prins Carls stjärntecken.
– Jag älskar allt som blommar. Min favorit är nog frangipani, som ger blommor i en mängd olika färger och som växer så det knakar.

Trädgården är fylld av frangipanis. Andra blomsterväxter är magnolia och hibiskus. Mitt i trädgården ståtar ett stort johannesbrödträd, som fanns där redan när huset byggdes. I horisonten ståtar Medelhavet och trots att bebyggelsen idag är betydligt tätare än på 60-talet har den inte hämmat utsikten, som fortfarande är hänförande. Utanför kusten syns fiskodlingar och klara dagar verkar den afrikanska kontinenten ligga så nära att havet mer ser ut som en bukt.

Flitig resenär
När Prins Carl levde reste han och Kristine mycket och de gjorde bland annat en jorden runt-resa i samband med Carls 70-årsdag. Kristine fortsätter att resa, men numera mest för att besöka släktingar.
– Carl och jag reste alltid till Norge för att fira jul med norska kungafamiljen. När Carls hälsa blev sämre kom de istället hem till oss. En annan gång kom Märtha Louise ned när hon var nygift, för att presentera sin make Ari Behn.

De flesta medlemmar av norska kungafamiljen har varit på besök i Spanien. Kung Harald har kunnat vistas i Villa Capricornio flera gånger långt från fotoblixtar.
Kristine har många vänner, även om en del med åren hunnit försvinna.
– Jag har också en mycket nära kontakt med Carls enda dotter Madeleine, som bor i Schweiz. Hon var vid min sida när Carl dog och vi ses ofta.

Till vardags bor Kristine i Villa Capricornio med sin spanska hushållerska Lázara. Hon har varit med i 49 år och är numera som en familjemedlem. Hon fick efter 40 år kung Carl XVI Gustafs förtjänstmedalj för lång och trogen tjänst.
– Jag är så lycklig och tacksam att jag fått uppleva den fantastiska utvecklingen här i Sydspanien. Det har varit många underbara år.

Kort om prins Carl Bernadotte:
Carl Gustaf Oscar Fredrik Christian Bernadotte var barn till prins Carl av Sverige, hertig av Västergötland och prinsessan Ingeborg av Danmark. Hans farföräldrar var kung Oscar II, som regerade i både Sverige och Norge, samt prinsessan Sophie av Nassau. Morföräldrar var kung Frederik VIII av Danmark och prinsessan Lovisa av Sverige-Norge.

Prins Carl var brorson till kung Gustaf V och kusin till kung Gustaf VI Adolf. Hans systrar var kronprinsessan Märtha av Norge, prinsessan Margaretha av Danmark och drottning Astrid av Belgien.

Carl föddes i Stockholm den 10 januari 1911 som prins av Sverige och hertig av Östergötland. Han ströks ur tronföljdsordningen och förlorade titeln Hans kungliga höghet när han 6 juli 1937 gifte sig med Elsa von Rosen, som inte var av kunglig börd. Samma år fick han titeln prins av Belgien av sin svåger kung Leopold III. Med Elsa fick han sin enda dotter, Madeleine, 1938.

Prins Carl gifte 1954 om sig med Ann Larsson, men det äktenskapet tog slut 1961. Året efter inledde han en relation med norska Kristine Rivelsrud. De gifte sig 8 juni 1978 och förblev tillsammans till prins Carls död 27 juni 2003. Han avled på sjukhus i Málaga, en vecka efter att han opererats för lårbensbrott.

Prins Carl ligger begravd på Kungliga begravningsplatsen på Haga, i Stockholm, som från början ägdes av hans far prins Carl och moder prinsessan Ingeborg. Platsen hette tidigare Prins Carls begravningsplats.