(Publicerad 2003-03-07) Vilket drag! Rockmusiken från scenen i Santa Catalinaparken i Las Palmas fyller de omgivande gränderna. Årets tema är rock. Och det går inte att ta miste på att publiken består av rockfantaster. Publikhavet gungar i takt med musiken.

Tio motorcyklar dundrar in på scenen, och som "spätta" gör årets stora dragplåster entré, mexikanska sångerskan Paulina Rubio.

Paulina vet vad publiken vill ha och hennes hetaste hits ljuder över Las Palmas. Hennes fans är i extas. Vi andra är måttligt imponerade. De glada lokala amatörerna som serverar oss rockmusik och fantastiska dansshower är mer imponerande än en världsartist som sjunger playback.

Ett trumsolo ljuder och spänningen stiger. Nu ska alla för första gången få se årets kandidater till Karnevalsdrottnin-gen. Mammor, pojkvänner och kompisar i publiken håller tummarna.

Bakom scenen förbereder designers och hantlangare de tunga ekipage som dessa 20-åriga tjejer ska bära upp. En dräkt väger 30-70 kilo!

Tio företag, mestadels stora köpcentrum, har ställt upp i årets tävling. Vem som helst får anmäla en kandidat, men det är inte alla som kan. En dress kostar mellan 18 000-25 000 euro och en välkänd designer är inte heller helt gratis.

Fjädrar, siden, glittrande kristaller, ett fyrverkeri av isande pasteller.... Claudia Reyes Almeida är först ut och gör entré i "Ying-Yang". Hon ser närmast oberörd ut, trots den tunga bördan.

Kandidat nummer två är nervös när hon skrider fram. Fernando Méndez har designat hennes dress, och han är en tippad vinnare.

Men, oops. Ett litet felsteg, hela ekipaget är i obalans. Svarta fjädrar och diamantglitter svajar och en besviken Laura Méndez Hernández faller till golvet.

"Snälla, hjälp mig!"

Laura hjälps ut och tårarna rinner utefter kinderna.

Jättelika små underverk

Vackra dräkter inspirerade av Las Vegas, fågellivet på Gran Canaria och solguden defilerar förbi. Hur ska juryn kunna välja? Alla skapelser är ju "små" underverk.

Jurymedlemmarna tänker och vi njuter av mer Rolling Stones, Elvis och lokala komiker. Och i en Grand Final får fyra kandidater hedersomnämnanden och Miriam Marrero i dräkten "Fantasía Talismán" utnämns till Karnevalsdrottning.

Miriam ler lyckligt, men ser trött ut.

Nästa stora dag för Miriam blir Karnevalsdrottningens Parad. Då ska hon skrida fram genom Las Palmas gator. I samma "klänning".

Men inte i tio minuter utan i fyra timmar.

Traditionen med karneval har anor sedan 1700-talet, och karnevalen i Las Palmas lockar varje år cirka 600 000 besökare. I tre veckor i februari är det fest varje kväll i Santa Catalinaparken. Kröningen av Karnevalsdrottningen första lördagen, paraden nästkommande lördag och däremellan kröningen av Dragshowdrottningen, är höjdpunkterna.

- Karnevalsdrottningens parad ­"La cabalgata de la Reina" ­ vill jag aldrig missa. Det är en verklig folkfest. Och man måste vara utklädd, berättar Rosa Alemán Sánchez, försäljningsansvarig på Gran Canarias turistkontor.

- I år ska jag vara utklädd till San Fermín. Och ha snälla skor. Jag ska ju orka dansa till klockan fem på morgonen!

La Cabalgata de la Reina är ett välbesökt evenemang. Trots att varje by samtidigt har sin egen karneval är det många som åker till Las Palmas denna dag.

- Karnevalens sista natt är också helt underbar, säger Rosa Alemán Sanchez. Då är det fullt ös från klockan nio på kvällen till klockan åtta på morgonen därpå. Barnen är lediga från skolan dagen efter och bankerna samt en del affärer håller stängt.

Scenen i Santa Catalinaparken utgör karnevalens kärna. Runt den finns mängder av barer och chiringuitos. Här är det fest varje kväll i tre veckor, och sista natten når partyt sin kulmen.

Inte bara karneval

Men Las Palmas är en stad med heta roliga nätter, även utan karneval. Längs Playa de las Canteras finns mängder av barer och restauranger. Och i de gamla kvarteren, i Vegueta, börjar ett spännande nattliv vid midnatt.

"Nya Las Palmas" är en stad med brett nattliv och rikt kulturliv. Här finns sedan fem år tillbaka ett av Spaniens mest uppskattade auditorium, Alfredo Kraus, med förmåga att dra till sig världsartister. Fram till i juni pågår Las Palmas Operafestival. Och i mars månad arrangeras både en gitarrfestival och en filmfestival.

Det är också en fröjd att upptäcka Las Palmas tre viktiga "måsten": Casa de Colón (Columbus hus), Santa Ana-katedralen och Pueblo Canario, en gammal kanarisk by i Doramasparken.

Solen och de ljumma havsvågorna får du på köpet.

Text & Foto: Eva Österlind

Mer information:
http://www.orfigc.com
http://www.laspalmascarnaval.com

Resefakta:

Vill du åka till Las Palmas-karnevalen nästa år? Eller känner du kanske bara för att åka till värmen på Kanarieöarna under vintern? Det går alldeles utmärkt att flyga med spansk charter från Málaga till Kanarieöarna.

Här är några prisexempel för mars månad i år. Priserna gäller per person. Flyg tur och retur Málaga-Las Palmas, boende i sju nätter och frukost är inkluderat.
- Halcon Viajes: 442 euro. Boende på trestjärniga hotell Parque i Las Palmas.
- Soltour: 420 euro. Boende på trestjärniga hotell Astoria i Las Palmas.
- Turavia: 514 euro. Du bor på fyrstjärniga hotell Concorde i Las Palmas.