Olyckan inträffade på fredagseftermiddagen på linjen R4, mellan Manresa och Sant Vicenç de Castellet, i Barcelonaprovinsen. På samma linje inträffade en annan dödsolycka så sent som 20 november förra året, då en person omkom och ett 40-tal skadades vid en urspårning.

I det här fallet kolliderade två konvojer som färdades i mötande riktning på en dubbelspårig sträcka. Den kvinnliga lokföraren till ett av tågen, född i Córdoba, omkom och fick skäras loss av brandkåren. Sex passagerare skadades allvarligt, 37 lindrigt och ytterligare 47 var tvungna att omplåstras av utryckande vårdpersonal.

Det är till en början oklart varför ett av tågen färdades på fel spår. Näringsministern José Luís Ábalos medger att järnvägsnätet i Katalonien saknar investeringar sedan flera år men hävdar att den troliga orsaken till själva olyckan är en serie mänskliga misstag.