Centro Forestal Sueco ligger mellan Marbella och Puerto Banús och utgör en frodig oas mitt bland all byggnation vid den legendariska sträckan "Golden Mile". Anläggningen grundades 1967 av Stiftelsen Centralfonden för anställda inom skogsbruket och skogsindustrin och upptar en yta på fyra hektar.

- Området ägs av Centralfonden och är naturligtvis värt en hel del pengar idag. Anläggningen öppnades visserligen 1967 men utbyggnader gjordes ända fram till 1992, berättar Birgit.

Även om verksamheten och målgruppen delvis förändrats under året är det samma stiftelse som fortfarande driver Centro Forestal Sueco. Centralfonden bildades 1951 i syfte att förvalta de övervinster som den svenska skogsnäringen redovisade efter andra världskriget och även koreakriget. Den förvaltade då 53 miljoner svenska kronor. Staten ville försäkra sig om att pengarna användes på bästa sätt och därför upprättades Stiftelsen Centralfonden, med statlig insyn och lika många representanter från arbetsgivarna som de anställda.

Fonden har främst sociala mål och en hel del medel investerades i början i el- och vattenförsörjningsprojekt. Dessutom delade fonden ut stipendier både till utbildning och resor.

I mitten av 60-talet föddes idén om att starta ett eget center i utlandet. Syftet var främst att bättre organisera de stipendier som gavs för olika former av utlandsresor samt starta en rehabiliteringsverksamhet. Fackförbundet LO hade sedan tidigare en anläggning i Italien.

Flera inriktningar

Centralfonden köpte slutligen mark i Marbella kommun och på så vis föddes Centro Forestal Sueco. De första 30-åren användes anläggningen uteslutande för folk inom skogsnäringen. När underlaget inom sektorn sjönk från ursprungligen 120 000 anställda till mindre än 50 000 1994 utvidgades dock verksamheten till andra sektorer.

Anläggningen inledde 1995 ett samarbete med Rygginstitutet i Sverige. Verksamheten består av en yrkesinriktad rehabilitering efter långa sjukskrivningsperioder (minst fyra veckors sjukfrånvaro). Den vänder sig till en bredare publik och består av bland annat 2-veckors kurser mot stressymptom.

- Vi ägnar oss inte åt behandlingar utan hjälper folk att återhämta sig när de en gång blivit friskskrivna. Principen är "efterbyggande - uppbyggande - framtidsbyggande". Vår specialitet är beteendeförändringar där vi försöker hjälpa våra gäster att ta tillvara på "sitt friska jag", berättar Birgit.

De flesta besökare på CFS är personer med kroniska besvär i rörelseapparaten, whiplashskador, psoriasis, fibromyalgi och liknande. Vistelsen finansieras av både försäkringskassan och de olika företagen. Anläggningen får även många reumatiker via landstingen.

Sedan några år har CFS en så kallad multiverksamhet. Det finns veckokurser i så kallad "teamutveckling", ledarskap, konferenser med mera. Det finns till och med möjlighet att boka lägenheter i rent semestersyfte, något som många fast- boende svenskar tagit vara på när de får släkt och vänner på besök.

Inga vinstkrav

- Då vi i grunden inte har en vinstdrivande verksamhet är våra priser mycket rimliga jämfört med de flesta hotell och andra semesteranläggningar på kusten, förklarar Birgit. Hon tillägger att ledningen för Centro Forestal Sueco är öppen för alla typer av arrangemang och de har regelbundet till exempel födelsedagsfester, privata middagar och till och med bröllop (!).

Många kustsvenskar är bekanta med anläggningen då svenska nationaldagsfirandet de senaste åren hållits just på CFS. Där hålls även julbasar och under perioder när Svenska kyrkan saknat lokal i Marbellaområdet har den fått använda anläggningen för mässor och annat.

- Jag tycker att det är viktigt att skapa kontakter och har varit road personligen av att samarbeta med Kyrkan, Nationaldagskommittén och andra organisationer inom svenskkolonien, säger Birgit.

Centro Forestal Sueco har ett 30-tal anställda. Häften är spanjorer och några har arbetat på anläggningen nästan sedan starten. Birgit berättar att hon kunnat följa hur deras familjer utvecklats och säger att relationen med dessa familjer varit en enorm hjälp för hennes integration i Spanien.

Det finns inte mycket som Birgit saknar från Sverige (speciellt inte klimatet!). Fast hon medger att det varit svårt att avstå från septemberveckorna i svampskogen.

När hon svarade på en platsannons i tidningen för snart 30 år sedan arbetade Birgit som receptionschef på ett hotell i Rättvik. Hon blev helt överraskad när hon fick jobbet som husfru/värdinna, som skulle vara i ett år. Tveksamt accepterade hon jobbet och blev sedan kvar i Spanien.

Omväxlande genom alla år

- Jobbet på Forestal Sueco har aldrig varit tråkigt. Det har varit nya uppgifter hela tiden och både jag och vår fantastiska personal har behållit entusiasmen under alla år. Annars hade jag aldrig blivit kvar så länge, konstaterar Birgit.

Nu ska hon dra sig tillbaka till sin privata lägenhet i San Pedro Alcántara. Den köpte hon för drygt tio år sedan, trots att hon hade tjänstebostad i anläggningen.

- Jag undrade länge vad det var för vits med det men idag är jag glad att jag skaffade lägenheten. Nu ska jag "leva ett levande liv" och ägna mig åt natur, som jag älskar. Jag kommer säkert att sakna de fina trädgårdarna på CFS, säger Birgit.

Pensionen kommer säkert att ägnas åt en eller annan kurs. Birgit medger också att det finns en del resmål på drömlistan.

Birgits efterträdare som platschef på CFS blir Lotta Karlsson, som de senaste åren ansvarat för bokföringen. Hon tar över en anläggning med goda framtidsutsikter.

- Centro Forestal Sueco bildades av kloka människor vid rätt tidpunkt. Anläggningen hade knappast kunna uppstå idag men nu finns den här, till glädje för många, konstaterar Birgit.