Den spanska sjukvården har de senaste femton åren genomgått en fantastisk utveckling. Innan Hospital Costa del Sol öppnade 1993, fanns bara ett offentligt sjukhus på Costa del Sol, Carlos Haya i Málaga. Vårdcentraler existerade inte. Idag finns totalt fyra offentliga sjukhus. Inom några år beräknas de vara sju. Även de privata alternativen blir allt fler.
—Främst beror utvidgningen på det stora antalet utlänningar som söker vård på Costa del Sol, säger José Antonio García Ruíz, VD på Hospital Costa del Sol.

När sjukhuset öppnade var andelen utländska patienter inte ens en tiondel, idag utgör de en fjärdedel och det ökar med drygt en procentenhet varje år.
—Vi brukar skämta och säga att om trenden fortsätter kommer vi om 70 år inte ha några spanska patienter alls, säger José Antonio.

Inget hot mot kvaliteten
José Antonio ser dock inte fenomenet som ett direkt problem eller hot mot vårdkvaliteten. Det handlar om att förutse och att planera väl när han gör upp budgeten för det kommande året.

De utlänningar som inte arbetar i Spanien och omfattas av den spanska socialförsäkringen, kan söka vård med hjälp av det europeiska sjukförsäkringskortet E111. Kortet garanterar alla EU-medborgare vård i samtliga EU-länder, på samma villkor som landets egna invånare.
—EU har fattat ett bra beslut, anser José Antonio. Det viktigaste är att ge de sjuka vård, de ekonomiska frågorna får man lösa i efterhand.

Fakturorna kvittas sedan länderna emellan. Spanien fakturerar till exempel Sverige för de svenskar som behandlats här. Bara på Hospital Costa del Sol fakturerade man förra året 2,5 miljoner euro för patienter från andra EU-länder.

Vill att utlänningarna kommer
Varje år kommer 20 000 utlänningar till akuten. Över tusen utländska mödrar föder sina barn här, tolv av dem är svenskar.
—Det är klart att det innebär stora utgifter för sjukhuset, säger José Antonio. Kostnaderna som faktureras i efterhand kommer inte oss till godo utan stannar på nationell nivå.

Man skulle kunna tro att situationen skapar irritation hos spanjorerna och de ansvariga inom vården. Men enligt José Antonio är det inte så. På Costa del Sol har man levt sida vid sida med utlänningarna sedan 1960-talet. Det är naturligt att de kommer hit och man måste betrakta det som en helhet.
—Det hade varit en sak om de bara kom på sommaren, men vi talar om människor som bor och spenderar pengar här året runt. Vi vill ju att de ska komma hit och då måste vi erbjuda ett generellt välbefinnande som även inbegriper sjukvården.

Ålderskrämpor
Utlänningarna behandlas i allmänhet för samma krämpor som spanjorerna. Inom de stora grupperna; engelsmän, tyskar, fransmän och skandinaver, handlar det dock i liten grad om barn och ungdomar. Medelåldern är många gånger hög vilket påverkar typen av problem man söker för. Ett av fyra höftbyten på Hospital Costa del Sol genomförs just på utländska patienter.
—Vi kan se att de europeiska utlänningarna ofta söker för åldersrelaterade problem och sjukdomar, säger José Antonio.

Allt mer utländsk personal
En naturlig utveckling som följer är att allt fler bland personalen har utländsk bakgrund. Det finns redan en argentinska, en irländare, en fransyska, samt ett flertal tvåspråkiga, födda i Spanien av utländska föräldrar. José Antonio tror att vårdpersonalen i framtiden blir alltmer internationell. Han berättar att de unga läkarna och sjuksköterskorna oftast talar engelska till skillnad från den äldre generationen.

För att lösa de språkproblem som kan uppstå samarbetar sjukhuset med en grupp frivilliga tolkar. Totalt 30 personer som sammanlagt talar 19 språk och jobbar i skift för att hjälpa till där det behövs. Denna service finns även på sjukhuset El Clínico i Málaga och på en del vårdcentraler.

Värdesätter offentlig vård
På Costa del Sol finns förutom de offentliga sjukhusen, ett allt större urval av privata alternativ, senast i raden är nyöppnade Xanit i Benalmádena. José Antonios uppfattning är dock att det i högre grad är spanjorer än utlänningar som söker sig till de privata klinikerna.
—Utlänningarna värdesätter den offentliga sjukvården, säger han. Ingen betalar om det inte är nödvändigt. Om du får bra vård gratis väljer du den i första hand och jag tror vi lever upp till utlänningarnas förväntningar på ett bra sätt.

Utvidgning innan kaos
Risken att vi i framtiden får betala för den spanska sjukvården tror José Antonio är liten. Det skulle vara ett alltför kontroversiellt politiskt beslut.
—Det skulle inte accepteras, folk skulle göra revolution, säger han. Vi måste gå andra vägar för att lösa problemen med överbelastning.

Framför allt måste finansieringen lösas. Idag är det svårt att samarbeta över gränserna på grund av att det nästan finns lika många vårdsystem som det finns medlemsländer i EU.
—Men vi står inte inför ett kaos, säger José Antonio. Däremot är en utvidgning av den offentliga vården på Costa del Sol nödvändig.

I slutet av året står ett nytt sjukhus klart i Benalmádena. I början av 2007 inleds bygget av ett nytt sjukhus i Mijas och det planeras för ännu ett i Estepona.