Attentatet inträffade klockan 11.10 på universitetets huvudparkering. Tryckvågen från explosionen spred glassplitter som skadade 21 personer lindrigt, samtidigt som en brand startade i en av universitetsbyggnaderna, i vilken ett tusental elever och lärare befann sig.

En talesman för ETA hade en timme innan ringt till räddningstjänsten i Vitoria och meddelat att en bilbomb placerats i universitetsområdet. Han specificerade dock inte vilket universitet och det gjorde att polisen tog för givet att det rörde sig om universitetet i Vitoria, som genomsöktes förgäves.

Utredningen pekar på att bomben låg i en bil som hade stulits endast ett dygn före i Baskien. Bilen hade parkerats tidigt på morgonen endast tio meter från universitetets huvudbyggnad.

Det är det sjätte attentatet sedan 1979 som ETA utför vid Universidad de Pamplona. Polisen tror att det planerats med kort varsel och att det sålunda varit ett svar på gripandet två dagar innan av fyra misstänkta medlemmar av ETA:s Pamplonakommando.