Spanien var ett land i spillror efter inbördeskriget och det var det främsta skälet till att Franco inte deltog i Andra Världskriget. Däremot fann han det passande att uppföra den jättelika basilikan i Guadarramaberget, ett megabygge som invigdes av diktatorn 1 april 1959. Enligt Franco var platsen en försoningssymbol för de stupade i inbördeskriget, men i verkligheten användes republikanska fångar som slavar i arbetet och många omkom i det hårda arbetsförhållandena. Tiotusentals republikanska offer begravdes i mausoleet, mot de anhörigas vilja.

Många vill idag att resterna av deras anhöriga grävs upp och flyttas till annan plats. Ett förslag är även att Francos kvarlevor ska flyttas, för att frånta den tidigare diktatorn alla former av hyllningar.

Kontroversen speglar hur stor betydelse tidsperspektivet har. Spanien är späckat av platser med en nattsvart historia, men efter flera århundraden har de förlorat sin betydelse. El Valle de los Caídos är för många republikaner fortfarande ett öppet sår, som vägrar läka så länge det utgör en hyllning till den forne diktatorn.