Caminito del Rey går genom ett bergspass kallat Desfiladero de los Gaitanes, i inlandet i Málagaprovinsen. Själva stigen på landgångar, ibland hundra meter upp i ravinen, uppfördes mellan 1901 och 1905, av praktiska skäl. Elbolaget vid El Chorro behövde en anslutning för sina anställda till vattenkraftverken Salto del Gaitanejo och Salto del Chorro.

Stigen fick sitt smeknamn 1921, när den dåvarande spanske kungen Alfons XIII uppges ha gått den för att inviga en ny damm. Med åren förföll stigen och blev direkt livsfarlig. Det avskräckte dock ej (snarare uppmuntrade…!) enskilda att trotsa förbudet och ge sig ut på stigen. Med jämna mellanrum inträffade dödsolyckor.

Provinsstyrelsen i Málaga beviljades 2006 stöd av regionalmyndigheterna för att renovera stigen till en kostnad av fem miljoner euro. Invigningen av den nya kungsstigen skedde formellt 28 mars i år.

Själva bergspasset utgör kommungräns mellan Ardales, Álora och Antequera. Det rör sig om ett naturskönt område, där det finns ett flertal olika vandringsleder, förutom själva Caminito del Rey. Ardales är känt för sina dammar, där det utövas olika vattesporter och där rustika restauranger erbjuder lantmåltider på terrasser med hänförande utsikt.

Även om Caminito del Rey lyder under Diputación de Málaga sker en stor del av administrationen av de två kommunerna Ardales och Álora. Det har till en början varit kaotiskt och systemet har justerats flera gånger, både vad gäller bokningar och sträckning.

I skrivande stund går alla besökare i samma riktning, från Ardales i norr till El Chorro (Álora) i söder. Besökare erbjuds en skyttelbuss tillbaka till Ardales, men den går ofta endast en gång per timme och om den är full kan man få vänta ytterligare en timme. Inte så välplanerat. Fråga damen i kiosken vid hållplatsen, så kan hon förmedla svarttaxi (men ni har inte hört det av oss..!).

Så till själva vandringen. Kungsstigen är knappt sex kilometer lång och relativt lätt att gå. För att komma till entrén börjar man med en spännande grottvandring i svag uppförsbacke. Belysningen i tunneln är begränsad, men mobilens blixt räcker utmärkt som provisorisk ficklampa.

En vacker stig leder både ned mot "Caminiton" och till andra leder, bland annat upp på toppen. Vid kontrollen ombeds vi om vår biljett eller bokningsbevis från Internet, samt legitimation. De är strikta med identiteten, men det verkar vara slappare med tiderna. När vi vandrade dök det upp folk bakom oss som skulle ha gått ut en timme tidigare, men som släpptes igenom utan problem.

Officiellt släpps 50 personer ut varje halvtimme. I praktiken förefaller det som om smågrupper går ut var tionde eller 15:e minut och det är långt från fullbokat. Man får var sin hjälm och informeras om andra normer, som rökförbud och förbud att bruka selfie-pinnar. Kontrollen är dock långt ifrån rigorös.

När man väl börjat vandra på stigen finns inga hålltider. Det går bra att stanna och till och med gå tillbaka mot den naturliga riktningen. Alla njuter av utsikten och tar mängder med fotografier. Både omgivningen och själva stigen inbjuder till det.
Stigen består av en första etapp med landgångar, följd av en längre sträcka på fast mark i vackra omgivningar. Mellanområdet är en utmärkt plats att njuta av en picknick, om man tagit med sig en sådan.

Fördelen med att gå stigen från norr till söder är att upplevelsen går i crescendo. Den sista landgångsbiten är den mest svindlande och dramatiska. Landgången känns dock stabil och har ordentliga räcken, så även den som lider av lätt svindel klarar den galant. Eldprovet kommer på slutet, just som man tror att man nått målet. Då ska man nämligen korsa ravinen på en smal metallbro som både gungar lätt och är transparent så att man ser rakt ned i avgrunden.

I teorin kan man kanske vända tillbaka hela vägen till starten, men ta ett djupt andetag och titta rakt fram så klarar du även bron och sedan kan du går de sista meterna i triumf till utgången vid El Chorro.

Biljetter bokas via Internet, men har en tendens att ta slut på några timmar efter att de släpps (se separat artikel). Detta är den officiella hemsidan: http://www.caminitodelrey.info

Missa inte videoreportaget på SK-tv:
http://www.sydkusten.es

Caminito del Rey
Längd: 5,3 km
Bestigning: 271 meter
Svårighetsgrad: Låg/Medel
GPS: 36.933078, -4.788546