Walkler förnekar att han utsatt 
sig själv eller andra för livsfara

SPANIEN RIKS Kanotisten och företagaren Lars Walkler blev i fredags ofrivilligt nyhetsstoff när han filmades i direktsändning i den översvämmade Guadalete-floden i Jerez. Tv-kommentatorer anklagade honom för att försätta både sitt och andra människors liv i fara, men han förnekar såväl detta som uppgifterna om att han skulle ha gripits av polisen. – Allt är ett jättelikt missförstånd och jag bad aldrig att bli räddad, berättar han för Sydkusten.

Guadalete-floden som bland annat rinner genom Jerez de la Frontera har den senaste veckan uppmätt rekordhöga vattennivåer, på grund av de ihärdiga regn som gäckat främst Andalusien. Lars Walkler, tidigare elitidrottare, har tvingats se hur hans hus översvämmats och det var när han försökte rädda sina egendomar som han filmades i direktsänd tv.
– Jag ville rädda dels mina två bilar, dels annan utrustning som riskerade att dras med av vattnet, förklarar han.

Redan på onsdagen den 4 februari började den närliggande floden stiga oroväckande mycket och närma sig Lars Walklers hus, som normalt ligger drygt 25 meter från vattnet. Myndigheterna började evakuera området vid La Corta, där Walkler har sin firma PuertodeJerez.com och där han även bor på övervåningen.
– Men det var ingen order, så jag valde att stanna kvar.

På torsdagen fortsatte vattnet att stiga och Lasse började bekymra sig för sina två parkerade bilar i närheten. Han ringde en polisman som han haft kontakt med tidigare och frågade om det var ok att han paddlade ut med bilnycklarna till en bekant, som kunde köra bilarna till en säkrare plats, men fick inga garantier om att han sedan skulle tillåtas återvända till sitt hem.
– Jag valde då att stanna hemma, då jag inte ville gå emot polisens direktiv.

Walkler ångrar i efterhand att han inte ryckte ut på torsdagen, när vattnet fortfarande inte var så strömt och djupt. På fredagsmorgonen hade floden nämligen stigit ytterligare och nu såg han ingen annan utväg än att ge sig ut för att rädda sina ägodelar. Han tog på sig flytväst och våtdräkt, och gav sig ut i en av sina kajaker. När är han nästan var framme vid bilarna slog han i ett staket som låg precis under vattenytan, vilket fick kajaken att välta.
– Där valde jag att släppa kajaken, då vattnet inte var djupare än knappt en meter.

Han kastade bilnycklarna till en bekant, som kunde köra bort hans två bilar. Sedan återvände han till fots och halvsimmandes till huset, där hans två hundar Cito och Charito fortfarande befann sig.
– Det var varken djupt eller särskilt strömt, till skillnad mot vad som uppgivits på tv. Detta var ju åkermark som översvämmats och inte den ordinarie floden. Dessutom fanns bakvatten som jag tog hjälp av, säger Walkler, som tävlat på elitnivå i paddel och dessutom är en erfaren simmare.

Han insisterar på att han aldrig var i fara och inte heller bad om hjälp. Men när han tagit sig till maskinen, som han surrade fast i ett träd, kom poliser i en gummibåt och plockade upp honom.
– Jag var bara tio meter hemifrån och ville egentligen inte bli upplockad, men såg inget skäl att diskutera med poliserna, utan jag frågade om vi bara kunde hämta mina hundar innan de släppte av mig, vilket vi gjorde.

En av de uppgifter som återgivits och som enligt Lars Walkler är ren lögn är att han skulle ha gripits så snart de nått torr mark.
– Det var visserligen en nationalpolis som skällde ut mig och sa att jag utsatt 15 personer för livsfara och att det skulle få konsekvenser, men jag varken greps eller har fått någon bot.

Walkler menar att händelsen fått orimliga proportioner. Visserligen hittades samma dag kroppen efter en 45-årig kvinna som spolats bort av en översvämmad flod vid Sayalonga, öster om Málaga, men svensken betonar att det råder helt andra förhållanden i Jerez.
– Det här är slättland där det aldrig kan uppstå allvarligare strömmar. Det har inget att göra med exempelvis de kanaler där vattnet drog fram i Valencia 2024.

I spansk tv har Lars Walkler beskrivits som en ”äldre man” som agerat vettlöst. Han har visserligen hunnit fylla 63 år, men menar att han är i bättre form än de flesta som är betydligt yngre.
– Mina simresultat motsvarar enligt Garmin en 35-årings och jag siktar på att delta i Maraton-VM i kajak för masters nästa år. Där räknar jag dessutom med att minst hamna på prispallen, säger han bestämt.

Lars Walkler har varit verksam i många år på Costa del Sol där han arrangerat allt från drakbåtstävlingar och andra äventyrsevents till uthyrning av kajaker och SUP i fritidshamnen i Marbella. Det var en ren slump som gjorde att han hamnade i Jerez 2019.

Under ett uppdrag som agent för ett svenskt kajakmärke skulle två ekipage levereras till Sanlúcar de Barrameda, en resa som inföll på hans födelsedag den 27 juni och som tog honom genom det andalusiska landskapet utanför Jerez. När han passerade klostret Cartuja de Jerez lade han märke till hur det glimrade av vatten mellan buskagen.
– Mina sjöantenner åkte upp direkt. I nästa rondell valde jag att svänga av mot El Portal istället för att följa GPS-anvisningarna in mot centrum. Bara 500 meter ner på vägen såg jag byggnaden och en stor till salu-skylt, berättar Lasse om det första mötet med den gamla pumpstationen.

Trots att byggnaden beskrevs som ett ruckel slog han till på bara några dagar. Han hade då noterat att myndigheterna året innan deklarerat floden som farbar för kanoter och kajaker. Affären gjordes upp under hösten 2019, men pandemins utbrott i början av 2020 tvingade honom att spendera det första året i Sverige medan huset renoverades.

Våren 2021 kunde verksamheten i Puerto de Jerez slutligen öppna efter en längre process med att säkra alla nödvändiga tillstånd. Idag driver Walkler ett center för uthyrning av kajaker, kanadensare och SUP-brädor, med särskilt fokus på samarbeten med lokala skolor som använder floden som en naturnära oas för idrott och rekreation.

I Jerez de la Frontera lovordas Lars Walkler som den som återupplivat den anrika floden Guadalate, som en gång i tiden var badplats för stadsborna.
– Jag är i slutfasen att bilda en stiftelse tillsammans med en av de största sherrybodegorna i syfte att dränera floden och upprätta badstränder igen, avslutar han.

Mer information om Lars Walklers verksamhet: https://puertodejerez.com

Ett av flera inslag i spansk tv som fångade Lars Walklers strapatser:

Mats Björkman Sydkusten