Låt snäckorna ligga kvar på stranden

PREMIUM Att samla snäckor under sommarens strandpromenader är en älskad tradition för många. Men forskare varnar nu för att detta till synes harmlösa nöje bidrar till att skada kustens ekosystem. Dessutom bryter det mot lagen och kan leda till böter.

Enligt Michal Kowalewski, forskare vid University of Florida, försvinner uppskattningsvis 10.000 ton snäckor från världens stränder varje år. Det räcker att en enda snäcka tas med hem vid vart hundrade av världens cirka tio miljarder årliga strandbesök. Förlusten motsvarar tre fulla olympiska simbassänger med material som egentligen borde ligga kvar i naturen. Denna till synes obetydliga vana förstärks av det massiva turismtrycket, särskilt längs Medelhavskusten, där den får allt större ekologiska konsekvenser, skriver El País.

Ett exempel finns i Playa Larga i Salou, där forskare från bland annat Universitat de Barcelona dokumenterade snäckförekomsten vid två tillfällen, tre decennier isär. Studien visade att mängden snäckor hade minskat till en tredjedel sedan slutet av 1970-talet. Samtidigt hade antalet turister i området nästan tredubblats. Eftersom strandens våg- och klimatförhållanden förblev stabila och inga större förändringar noterades i marina populationer, pekar forskarna ut mänsklig aktivitet som främsta orsak. Urbanisering, båttrafik och mekaniserad strandstädning – som krossar snäckor i sanden – är några andra bidragande faktorer.

Men det handlar inte bara om symboliska värden. Snäckor har flera avgörande funktioner i kustekosystemen. De stabiliserar sanden, bromsar erosion och hjälper till att reglera havets surhetsgrad genom sitt innehåll av kalciumkarbonat. Dessutom fungerar de som hem och skydd för en lång rad arter, från eremitkräftor och marina växter till strandfåglar som använder snäckor för att slipa näbben. Förlusten påverkar därför både det fysiska, kemiska och biologiska systemet.

I Spanien betraktas snäckor, stenar och andra naturliga material på stranden som allmän egendom enligt Ley de Costas. Att ta med sig dem hem är förbjudet och kan leda till böter på mellan 500 och 3.000 euro, även om lagen sällan tillämpas strikt.

Forskare som Fernando García Guerrero, ansvarig för snäcksamlingen på Museo Nacional de Ciencias Naturales, föreslår att man i stället beundrar snäckor på plats, fotograferar dem eller bara betraktar dem i tystnad. "Att skydda stränderna innebär inte att sluta njuta av dem – det betyder att lära sig värdera dem på riktigt", säger han till El País.

Mats Björkman Sydkusten