Rafaela Aparicio var hennes artistnamn. Hon hette i verkligheten Rafaela Díaz Valiente. Hennes far var från Linares (Jaén) och mamman från Ulea (Murcia). Rafaela studerade till lärare och tjänstgjorde som lärarinna i två år, men sadlade tidigt om till teatern. Hon debuterade i Córdoba när hon var 23 år gammal och flyttade senare till Madrid, för att utvecklas som filmstjärna.

Hennes genre var främst komedier och hon spelade ofta roller som hushållerska och liknande. Hon kom att regisseras av kända namn som Carlos Saura och Fernando Trueba. Bland flera utmärkelser kan nämnas en heders-Goya 1987 och Goya för bästa kvinnliga huvudroll i filmen El mar y el tiempo (Havet och tiden), 1989.