Antoni Tàpies, som föddes 1923 i Barcelona, var son till juristen Josep Tàpies och hans maka Maria Puig. Fadern var katalansk nationalist och tjänstgjorde ett tag hos den republikanska regeringen. Flera av Antonis släktingar hade stort engagemang i civila och samhälleliga aktiviteter, vilket gjorde att Tàpies växte upp i en miljö präglad av politisk diskussion och av det spanska inbördeskriget. Men också av hans bräckliga hälsa. Som 17-åring drabbades Antoni av en nästan dödlig hjärtinfarkt, orsakad av tuberkulos, och kom efter detta att tillbringa två år som konvalescent i bergen. Under den här tiden läste han mycket och utvecklade sin passion för konst och skapande. Redan som barn hade Antoni visat ett stort intresse för att teckna och måla.

Drygt 20 år gammal inledde Tàpies juridikstudier i Barcelona, men avbröt dessa efter ett par år för att istället ägna sig åt konst. Han genomgick några kortare konstkurser, men var till största del en autodidakt målare. Kort efter det att det att den unge Antoni bestämt sig för att bli konstnär började han delta i hemliga möten med Blaus, en grupp katalanska konstnärer och författare som bildade efterkrigsrörelsen Dau al Set, starkt influerad av surrealism och dadaism.

Tàpies tidiga arbete påverkades av Max Ernst, Paul Klee och Joan Mirós konst, men också av filosofi i allmänhet och österländskt tänkande i synnerhet. Han utvecklade snart en karaktäristisk personlig stil som fokuserade på konstskapandets material. Tillvägagångssättet resulterade i en väldig texturrikedom, men dess viktigare syfte var att utforska materialens transformativa egenskaper. 1954 började Tàpies använda sig av haute pâte, en tjock impastoteknik kombinerad med lera och marmordamm, vilket ger en särskilt grov ytstruktur. Han använde sig också fritt av jord, sten, papper, träbitar, snören och annat “skräp”. I slutet av 1960-talet blev han influerad av popkonsten och började till följd av det också infoga större föremål, såsom möbler, i sina skapelser. De annorlunda materialen framkallar soliditet och massa i de storskaliga verken och anses vara Tàpies mest originella bidrag till konstvärlden.

Utöver målningar och skulpturer skapade Tàpies också grafiska blad och en mängd essäer, i vilka han reflekterade över konst, existentialism och politik. Essäerna har översatts till många olika språk. I Tàpies verk finns alltid en etisk dimension, inte sällan även en politisk och han var Francomotståndare livet ut. ”Om jag inte kan förändra världen, kan jag kanske åtminstone försöka förändra synen på den” löd hans inställning.

Tàpies verk ställdes för första gången ut i den kontroversiella och avantgardistpräglade salongen Saló d'Octubre i Barcelona 1948. Två år senare hölls hans första separatutställning, på Galeries Laietanes i Barcelona. Samma år tilldelade den franska regeringen Tàpies ett stipendium som gjorde det möjligt för honom att tillbringa ett år i Paris.

Hans första separatutställning i New York presenterades 1953 av galleristen Martha Jackson. Hon ordnade också så att Tàpies verk året därpå visades runt om i hela USA. Under 1950- och 1960-talen ställde den nu internationellt kände och framstående Barcelonakonstnären dessutom ut på stora museer och gallerier över hela Europa, samt i Japan och Sydamerika.

Fundació Antoni Tàpies är ett museum och kulturcentrum i Barcelona som grundades 1984 av Tàpies själv. Hans avsikt var att skapa en plats för främjande av modern och samtida konst. Museet arrangerar tillfälliga utställningar, föreläsningar, symposier samt visningar av Tàpies arbete. Museet äger en av de mest omfattande samlingarna av Tàpies verk och ett stort bibliotek tillägnat 1900-talets konstnärer och den litteratur och dokumentation som rör genren.

Tàpies anses vara en av 1900-talets främsta spanska konstnärer och han fick mängder av utmärkelser och priser. Dessutom tilldelade kung Carlos honom titeln markis 2010.

1954 gifte sig Tàpies med Teresa Barba Fàbregas. Tillsammans fick de tre barn, Antoni, Miguel och Clara. Tàpies bodde merparten av sitt liv i Barcelona, där han avled 2012, 88 år gammal.

Fakta Tàpies:
Född:1923 i Barcelona, Spanien.
Död: 2012 i Barcelona, Spanien.
Konstnärliga fält: Måleri, skulptur, litografi.
Privatliv: Gift med Teresa Barba Fàbregas, tre barn.

Text och foto: Hanna Sundblad