När Thomas Gustafsson gav ut sitt verk ”Spanien– Sol och skugga” för fyra år sedan fyllde han en stor brist i den svenska bokutgivningen. Hans Spanienbok, som är på närmare 700 sidor, fick ett varmt mottagande och används i dag som referenslitteratur för alla Spanienintresserade. Innan den kom ut hade det saknats en skildring av det moderna spanska samhället.
Nu är det alltså dags igen. I dagarna har Thomas Gustafsson släppt två nya böcker som även de ser ut att bli obligatorisk läsning för alla Spanienintresserade.

Den här gången har han koncentrerat sig på Barcelona och Madrid. Två favoritstäder som Thomas Gustafsson känner utan och innan efter att ha bott där under många år.
—Egentligen är det förvånande hur olika dessa städer är, säger Thomas Gustafsson. Den största skillnaden är förstås att Madrid är huvudstad i Spanien medan Barcelona är regional huvudstad i den självstyrande regionen Katalonien. När Sydkusten frågar vilken stad han föredrar erkänner Thomas att han har svårt att välja en given favorit:

—Oftast blir det förstås Madrid, säger han. Men när jag bara vill vara några dagar i någon av städerna så beror det helt på vad jag är ute efter. Caféliv eller barliv. Museum eller utställning. Strand eller park. Spanien eller Katalonien.
—Maten är till exempel helt olika i de båda städerna. Men störst skillnad är det på människorna.

Stor skillnad mellan städerna
Madrid utmärker sig för sin snabba puls:
—Madrid fungerar ju inte bara som Spaniens dynamiska huvudstad utan är också kulturellt centrum för hela den spansktalande världen, säger han och fortsätter
—I Madrid finns därför inte bara det bästa av det bästa från hela Spanien utan från hela den spansktalande världen. Madrid fungerar som EU:s port till Latinamerika. Därför blir det oftast Madrid som ju varit min hemstad under så många år.

Barcelona är enklare att ta till sig som svensk, anser Thomas. Det kan bero på att katalanerna till kynnet är mer lika svenskar. Medelhavsklimaten ger också en stor fördel.
—Barcelona är europeiskt kontinental. Staden är mycket internationell, men samtidigt också mycket regional. Katalanerna är stolta och medvetna om sin nationalkaraktär..
—För en tillfällig besökare finns mycket att se och uppleva i Barcelona. Arkitektur och konst. Fantastisk mat. På somrarna är det hektiskt nöjesliv. Med stränder mitt i staden.

Bakgrund och nutid
Böckerna ”Barcelona – Kataloniens huvudstad” och ”Madrid – Staden som aldrig sover” är båda utgivna på Carlsson bokförlag. Till upplägg och form är det två reportageböcker som låter läsaren lära känna de båda städernas spännande förflutna. Men historien kopplas också samman med nuet och fram träder på så sätt ett fylligt porträtt av dagens samhälle med alla sina kontrastfyllda sidor och färgstarka kultur. I Barcelonaboken ges även stort utrymme åt att förklara Katalonien och de nationalistiska strömningarna som finns där. Katalonien är ju på många sätt en egen nation inom Spaniens gränser.

I slutet av böckerna listar Thomas Gustafsson sina egna favoritställen, vilket gör boken till en initierad och användbar guide att ta med på resan. Här finns tips som leder besökaren till kultur, litteratur och gastronomi men också fotboll, flamenco, tjurfäktning och nöjesliv.

Thomas Gustafssons förhållande med Spanien grundades redan i slutet av 1960-talet då han följde med mamma och pappa på chartersemester till Mallorca. Resan från Kalmar till Spanien var omtumlande och resulterade i en nyfikenhet på landet som fortfarande är levande.
—Det var något som redan från början lockade med Spanien och den spansktalande världen. Där och då greps jag av en passion som fortfarande håller i sig, berättar han.

Som student var han bosatt i Spanien i perioder när han inte reste i Latinamerika. Han studerade spanska, hade spanska flickvänner och lärde känna spansk kultur.

När Thomas Gustafsson sen blev journalist började han regelbundet rapportera från Spanien men också från Latinamerika, för vid sidan om sitt Spanienengagemang är han djupt intresserad av Latinamerika och är ständigt på resa i denna världsdel.

Mellan 1995-2001 var han bosatt i Madrid där han arbetade som korrespondent samtidigt som han också ständigt var i Barcelona. Nu har han flyttat tillbaka sin bas till Sverige där han arbetar på Aftonbladet. Men han fortsätter förstås att regelbundet resa till Spanien.

Efter alla dessa år med Spanien som bevakningsområde räknas Thomas Gustafsson i dag som en av Sveriges främsta Spanienkännare. Han känner den spansktalande kulturen som sin egen, både på ytan och på djupet, han rör sig lika vant i politikerkretsar och bland vinbönder som han umgås med solturister eller gatugangsters. Genom åren har det blivit tusentals tidningsartiklar samt även flera guider och reportageböcker.

Men varför fastnade du just för Spanien?
—Det spanska kynnet passar mig helt enkelt, säger han. I Spanien är ju tillvaron inte så där ”lagom” som allt har en tendens att bli i Sverige. Man lever intensivare på något sätt, tar vara på nuet mycket mer än vi gör i Sverige. I Spanien finns passionerna och de skarpa men ändå så lockande kontrasterna, samtidigt är vardagen ändå europeiskt trygg. Spanien är helt enkelt det bästa av två världar. Med Europas intressantaste städer.

David Löfvendahl