Inhemsk alg hoppas kunna bekämpa invasionsart

COSTA DEL SOL Ett forskarlag vid universitetet i Málaga har upptäckt att en lokal algart, Gongolaria usneoides, har naturliga egenskaper som försvagar den invasiva asiatiska art som gäckar södra Spanien. Fyndet öppnar för nya ekologiska strategier i kampen mot Rugulopteryx okamurae, som sedan ett decennium orsakar stora skador.

Den invasiva brunalgen har under de senaste åren spridit sig längs den spanska Medelhavskusten och orsakat allvarliga miljöskador och ekonomiska förluster, särskilt på västra Costa del Sol. Trots flera års insatser har ingen metod ännu lyckats begränsa dess utbredning. En ny studie från universitetet i Málaga visar att den inhemska algen Gongolaria usneoides kan hämma tillväxten hos den asiatiska arten genom att utsöndra fenolföreningar som påverkar dess fotosyntes, skriver Diario Sur.

Forskningen har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Plants och leds av forskaren Débora Tomazi vid institutet IBYDA och miljöorganisationen Equilibrio Marino. Resultaten visar att där Gongolaria finns naturligt förekommer mindre biomassa av Rugulopteryx, som dessutom ofta angrips av andra algarter, vilket försvagar dess spridningskraft. I laboratorietest visade den invasiva algen tydlig minskning i fotosyntes efter exponering för höga halter av fenoler.

För att ta steget från labb till havsbotten lanseras nu projektet Invademar, som syftar till att samla resurser för att odla och återplantera Gongolaria i hårt drabbade områden. Om projektet lyckas kan det bli ett första exempel på hur naturbaserade lösningar kan återställa balansen i marina ekosystem till en bråkdel av kostnaden för nuvarande åtgärder, som främst handlar om att fysiskt avlägsna algerna från stränder och fiskelägen.
– Det är som att få tillbaka Medelhavet, säger Fernando García Alarcón från Equilibrio Marino, som beskriver hur Gongolaria bildar marina skogar som återigen lockar fiskarter att leka och livnära sig.

Med tanke på att dagens bekämpningsinsatser har kostat miljontals euro utan att bromsa spridningen, ser forskarna den senaste upptäckten som ett viktigt genombrott.