Ikonisk byggnad ska genomgå ansiktslyftning

PREMIUM Castillo El Bil Bil har knappt hundra år på nacken och är inte en riktig fästning, men har ändå blivit en av Benalmádenas främsta kultursymboler. Det ikoniska slottet i Benalmádena kommer att stänga i slutet av september för en större renovering – den största sedan 1990-talet. Byggnaden ska moderniseras och anpassas till nya kulturella och turistiska behov.

Vid Medelhavets kant i Benalmádena reser sig en byggnad som inte liknar någon annan på Costa del Sol. Castillo El Bil Bil – med sina hästskobågar, smidesgaller, dekorativa friser och intensiva röda färg – fångar blicken och väcker nyfikenhet. Byggnaden uppfördes 1927 på uppdrag av familjen Hermann, ett spansk-franskt par som ville skapa en exklusiv sommarvilla i då ännu glesbebyggda Benalmádena. De vände sig till arkitekten Enrique Atencia, en person djupt influerad av den orientalism som genomsyrade europeisk kultur vid den tidpunkten.

Atencias vision var inte en kopia av arabiska palats, utan ett försök att översätta det andalusiska kulturarvet till en samtida bostadsform. För att ge byggnaden autenticitet samarbetade han med Antonio Santiesteban, en erkänd konservator från Alhambra, vilket speglar sig i detaljarbetet – från geometriska mönster till byggnadens harmoniska proportioner.

Projektet färdigställdes, men huset stod länge obebott. Det spanska inbördeskriget bröt ut innan familjen hann flytta in och de tvingades lämna landet. Fastigheten såldes i början av 1930-talet till den amerikanska familjen Schestrom, som använde byggnaden som privatresidens under tre decennier. Det var under denna tid namnet "El Bil Bil" troligen etablerades – en lek med initialerna för Elsa (El), William (Bil) och deras son William (Bil).

Efter att ha varit ett privathem förföll byggnaden. I slutet av 1970-talet såldes den till en belgisk investerare, Gerard Saintmoux, vars planer gick i en annan riktning: han ville riva El Bil Bil och bygga ett hotellkomplex på tomten. Förslaget väckte starka reaktioner i Benalmádena, där befolkningen redan då såg byggnaden som ett oersättligt arv. Trycket från opinionen blev så stort att kommunen till slut köpte ut fastigheten.

Under borgmästare Enrique Bolíns ledning gjordes en första restaurering på 1980-talet, följd av en större renovering 1994. Från att ha varit en bortglömd villa blev El Bil Bil ett kulturcentrum, där konserter, konstutställningar och bröllopsceremonier hållits under årens lopp. Trots benämningen ”castillo” är det ingen fästning i egentlig mening, utan snarare en villa i slottsliknande stil, vars symboliska tyngd snarare ligger i dess estetik och historia än i funktion.

Nu står byggnaden inför ännu en fas i sin långa livscykel. Hösten 2025 stänger El Bil Bil sina dörrar för en omfattande restaurering – den första på över tre decennier. Renoveringen, som delvis finansieras med statliga medel, omfattar både tekniska förbättringar och funktionella uppdateringar: bland annat nya takstrukturer, förbättrad energieffektivitet, renoverade fasader och ytor för gastronomi och turistinformation. Det handlar dock inte om att förändra byggnadens själ, utan om att stärka dess roll i det offentliga rummet – som kulturell mötesplats och historiskt minnesmärke, skriver Diario Sur.

Mats Björkman Sydkusten