Prover avslöjar hemligheten bakom ett långt liv

PREMIUM Den katalanska kvinnan María Branyas Morera, som gick bort i augusti 2024 vid 117 års ålder, har blivit en central figur i en banbrytande vetenskaplig studie om åldrande. Hon föddes i San Francisco 1907, överlevde både spanska inbördeskriget, två världskrig och pandemier, och blev under sina sista år erkänd som världens äldsta levande person. Ett forskarlag har nu avslöjat vad som låg bakom hennes exceptionella livslängd och robusta hälsa.

Studien, ledd av Manel Esteller vid Institutet mot leukemi Josep Carreras och publicerad i Cell Reports Medicine, byggde på upprepade prover av blod, saliv, urin och avföring som togs under Branyas sista levnadsår. Forskarna analyserade hennes genetik, epigenetik, proteiner, metaboliter och tarmflora. Resultaten visade att trots att hennes telomerer var upp till fyrtio procent kortare än genomsnittet – något som normalt kopplas till åldrande och sjukdom – så förblev hennes kropp fri från hjärtproblem, cancer och neurodegenerativa sjukdomar.

En nyckel låg i hennes starka immunförsvar. Branyas immunceller hade en ovanligt lång minneskapacitet och kunde bekämpa infektioner effektivt utan att angripa kroppens egna vävnader, vilket ofta orsakar autoimmuna sjukdomar hos äldre. Hennes tarmflora liknade den hos en betydligt yngre person, nästan en tonåring, och hennes ämnesomsättning hanterade kolesterol och fetter på ett optimalt sätt. Dessutom uppvisade hennes mitokondrier en exceptionell förmåga att eliminera fria radikaler, vilket minskade oxiderande stress i cellerna.

Epigenetiska analyser visade att hennes biologiska ålder låg 23 år under hennes faktiska ålder. Det innebar att hennes kropp motsvarade en 94-årings snarare än en 117-årings. Forskarna konstaterar också att hennes balans i livet och förmåga att hantera personliga förluster spelade en avgörande roll. Hon överlevde sina föräldrar, syskon, sin make och även en son, men beskrivs ändå som en person som utstrålade lugn och optimism.

Branyas själv uttryckte att hennes liv kunde tjäna som ett bidrag till forskningen. Hon ska ha sagt till Esteller: ”Studera mig, lär av mig.” Genom att låta sig undersökas blev hon en viktig referenspunkt för framtida forskning om åldrande. Forskarna understryker att hennes fall är unikt och inte kan generaliseras, men menar att det öppnar dörrar till förståelsen av hur åldrande och hälsa inte nödvändigtvis är oupplösligt kopplade.

Förutom de biologiska aspekterna pekar studien på betydelsen av livsstil. Branyas levde utan skadliga vanor, var socialt aktiv och hade en positiv inställning till livet även i hög ålder. Hennes fall stärker uppfattningen om att extrem livslängd kan vara resultatet av både genetiska faktorer och en balanserad livsföring, skriver El País.