Konstnären som räddade historiska nakenmålningar från att brännas upp

PREMIUM Ett dekret från 1700-talet beordrade att alla nakenmålningar i de spanska kungliga samlingarna skulle förstöras, men tack vare konstnären Anton Raphael Mengs insats räddades ovärderliga verk från elden. Hans insats hyllas nu i en ny utställning på Pradomuseet.

Året var 1762 när kung Karl III utfärdade den stränga ordern: alla tavlor som avbildade nakenhet skulle brännas. Beslutet hotade att utplåna några av konsthistoriens mest betydelsefulla verk som idag utgör juveler i Pradomuseets samlingar. Berättelsen om hur dessa mästerverk undkom lågorna är en fascinerande historia som involverar konstnären Anton Raphael Mengs, en av tidens mest ansedda målare som just nu uppmärksammas med en antologisk utställning på Pradomuseet i Madrid, skriver El País.

När kung Karl III, djupt religiös och påverkad av inkvisitionen, utfärdade dekretet befann sig Mengs i Madrid, anlitad av hovet för att dekorera Palacio del Buen Retiro och Palacio Real. Enligt konsthistorikern Javier Portús, konservator för spansk barockmålning vid Pradomuseet, lyckades Mengs övertala kungen genom ett genialiskt argument: det var mindre riskabelt för konststudenter att studera nakenhet från ett välmålat original än att skissa av en levande nakenmodell, vars kropp kunde vara "imperfekt".

Detta argument övertygade monarken att återkalla sin order. Därmed räddades ikoniska verk som Tizians Danaë och Sovande Venus, Dürers Adam och Eva, Rubens Baccanal, samt Velázquez Venus med spegeln (som senare stals av den brittiska armén och idag finns på National Gallery i London).

Mengs visste dock att kungens beslut var bräckligt, då kungen var starkt influerad av kyrkliga ledare som inkvisitorn. Han fann därför en fristad för de räddade målningarna i palatset Buen Retiro och i sin egen ateljé i Casa de Rebeque i Madrid. Där förvarades de hemligt, restaurerades och kopierades av elever, samtidigt som ateljén fungerade som Mengs arbetsplats.

Mengs karriär sträckte sig mellan Dresden, Rom och Madrid under en tid då europeiska monarker tävlade om att anlita tidens främsta konstnärer. Han kallas nu en nyckelfigur i uppkomsten av neoklassicismen och en av de mest inflytelserika konstnärerna under sjuttonhundratalet. Efter Karl III:s död 1788, och med en ny monark vid tronen, flyttades många av de räddade nakenmålningarna till reserverade salar vid Academia de San Fernando, som var öppna enbart för adeln och konststudenter.