Benahavís är en av Spaniens rikaste kommuner, med något så ovanligt som ett stort överskott i kommunfinanserna. De knappt 7 400 innevånarna kan till stor del tacka lyxområdet La Zagaleta, som bidrar med en ansenlig fastighetsskatt, vid sidan av de direkta investeringar som ägarna gör i byggmaterial, inredningsföremål och för att gå ut och roa sig.

Området har en historia som är förknippad med välbeställda arabiska familjer och fester som verkar som tagna ur Tusen och en natt. Området på 900 hektar togs 1971 över av den saudiarabiska miljardären Adnan Khashoggi, från anhöriga till finansfamiljen Onassis. Khashoggi, som förvärvat sin förmögenhet till stor del genom vapenaffärer, var nära vän till den saudiske kungen Fahd och sägs ha fått upp ögonen för området när han flög över i sin privata DC-9.

Khashoggi döpte området till Al Baraka, som betyder tur på arabiska. Han uppförde ett magnifikt palats (idag klubbhuset) där Khashoggi 1985 firade 1985 sin 50-årsdag, med mer än 400 gäster och detaljer som 200 vilda djur som flugits in från Afrika. I nybyggda fritidshamnen Puerto Banús låg hans 282 fots lyxjacht ”Nabila”, som han hade köpt för 70 miljoner dollar. Khashoggi uppges ha varit god för mellan två och fyra miljarder dollar och han spenderade dagligen i genomsnitt 300 000 dollar.

Men säg den ”lycka” som varar för evigt. Khashoggi förlorade området till en fordran från en saudisk bank och egendomen såldes på exekutiv auktion. Miljardären drogs även in i Iran-Contras affären, han greps i Schweiz och fick sitta i husarrest i New York, även om han aldrig dömdes.

Det är i samband med auktionen som förvaltarbolaget La Zagaleta bildas. De börjar sälja tomter, på i genomsnitt 6 000 kvadratmeter, till välbärgade köpare som prioriterar natur, avskildhet och säkerhet. Varje köpare uppför själv sitt drömhus, med grundvillkoret att det inte får vara högre än två plan.

I dagsläget finns 240 lyxvillor i La Zagaleta och ytterligare 200 är projekterade. En av de senaste som håller på att färdigställas ligger norr om klubbhuset och har fått namnet ”Villa Capricio”. Den har en byggyta på 5 300 kvadratmeter, som inkluderar särskild avdelning för tjänstefolk. Prislappen ligger på 13,9 miljoner euro och det är långt ifrån den dyraste av villorna i La Zagaleta. Här finns palats som kostar upp till 25 miljoner euro, bland dem ett av de nyaste som fått namnet ”Putinvillan”. Detta på grund av rykten om att dess verklige ägare skulle vara Rysslands president. Husets omfattning, särskilt avskärmade läge på en egen kulle och detaljer som att det är försett med egen helikopterplatta, ger liv åt spekulationerna.

Ett halvdussin av de familjer som bor i La Zagaleta är svenska. Advokaten Göran Rise flyttade hit 1998. De hade hus i Nueva Andalucía och letade annat boende, men fann inte något som riktigt tilltalade dem.
– Mäklaren Kjell Hessedahl övertalade oss en dag att åka med honom upp i bergen och se på ett område som han menade är fantastiskt. Vi hade inte hört talas om La Zagaleta och föll pladask när vi såg detta. Vi slog till nästan direkt, köpte en tomt och innan året var över hade vi flyttat in i vårt nuvarande hus, berättar han.

Görans och hustrun Evas villa är i jämförelse med andra i området relativt blygsam, men har trots allt en byggyta på 1 300 kvadratmeter och tomten är på 6 000 kvadratmeter. Huset badar i ljus. När man kör in med bil genom grinden slås man av att husets mittsektion verkar nästan transparent. Man ser rakt igenom byggnaden och i horisonten syns Medelhavet, Gibraltar och som regel även den afrikanska kusten.
– Detta är paradiset, säger Göran bestämt. Det är knäpptyst, luften klar och solen börjar gå ner över Esteponaberget Sierra Bermeja.

Vid sidan av lyx så är nog det som utmärker La Zagaleta mest ordet avskildhet. Trots att det finns flera hundra villor så är det ingen byggnad som varken skymmer eller stör landskapet. Grannarna finns på behörigt avstånd.
– Det blir verkligen inte påträngande här. Visst kan man umgås med sina grannar, men då får man söka upp varandra, förklarar Göran.

Detta är traditionella jaktmarker och när Sydkusten tog en tur i området kunde vi se ett dussintal hjortar som skuttade mellan villorna. Här har funnits både kronhjort och duvhjort samt vildsvin, vilket har ställt till en hel del gissel för golfbanans skötare.

Paret Rise tillhör en minoritet som bor här året runt. Göran gissar att de inte är men än en fjärdedel, medan resten av deras grannar har minst ett annat hus på annan plats och de pendlar mellan.

Det finns endast två infarter till området och vid båda finns bommar och vaktkurer. Anläggningen har egen bevakning och hela området är inhägnat. Den snåriga och kuperade terrängen utgör i sig ett naturligt skydd, då det är nästan omöjligt att ta sig fram till något av husen, om det inte är via gatan. När man stannar vid bommen för att komma in väntar man instinktivt på att få ett bryskt och misstänksamt bemötande, men man blir överraskad. Vakterna är mycket vänliga och hjälpsamma och tar sig god tid att förklara exakt hur många höger- och vänstersvängar man ska ta för att komma fram till sitt mål i området.

La Zagaleta har hela 51 kilometer interna vägar, men försök inte finna dem på Google Street Maps. Här värnas så mycket om de boendes privacitet att Googles kartbil inte släppts in!

Anläggningen har totalt 120 anställda. Här finns en golfbana med två 18-hålsbanor som endast är öppen för medlemmar och deras gäster. Det verkar inte vara tillräckligt, då en tredje 18-hålsbana är projekterad. Den svenske miljardären Bertil Hult, grundare av språkreseföretaget EF, har varit klubbordförande.

La Zagaleta har vidare ett stall med bland annat ett halvdussin egna fullblodshästar, som ges färskt gräs från Nordeuropa. Området är uppdelat på tre boendeföreningar, som betalar ansenliga avgifter för skötsel och underhåll.
– Vi betalar cirka 6 000 euro om året i comunidadavgift och det är det värt, berättar Göran Rise.

Fastighetsskatten IBI ligger på mellan 5 000 och 10 000 euro om året, beroende på fastighetens omfattning. För de flesta boende i området är detta en högst överkomlig utgift.

Gruppen La Zagaleta köpte i januari 2016 den anrika golfklubben Valderrama i Sotogrande och flera angränsande tomter. Medlemmarna tog senare över själva golfbanan, men på tomterna ska La Zagaleta uppföra 200 lyxvillor. De kommer dock vara mer överkomliga än fastigheterna i Benahavís, då prislappen i det här fallet ligger mellan tre och fem miljoner euro.