Calvo-Sotelo avled av en hjärtinfarkt och kommer att hyllas med en statsbegravning 8 maj. Hans kvarlevor skall vila i födelseorten Ribadeo (Lugo).
Calvo Sotelo var statschef i endast ett drygt år, men hade en avgörande roll i Spaniens demokratiska historia. Han tillträdde som den andre demokratiske regeringschefen, efter att Adolfo Suárez lämnat in sin avskedsansökan. Liksom Suárez representerade han dåvarande centerpartiet UCD.

Det var när Calvo-Sotelo skulle väljas i en andra omröstning som det berömda kuppförsöket genomfördes i parlamentet, 23 februari 1981. Tre dagar senare svor Calvo-Sotelo eden som statschef och under sin regeringstid inledde han bland annat processen för Spaniens inträde i NATO.

Calvo-Sotelo var handelsminister i interimregeringen som följde efter Francos död och utsågs senare till finansminister och vice regeringschef i den första demokratiska regeringen, under Adolfo Suárez.

En likvaka organiserades dagen efter hans död i parlamentet och både kungafamiljen och Spaniens högsta nuvarande och tidigare politiker hedrade Calvo-Sotelo.