Spaniens ledande oppositionsparti knakar i fogarna och i orkanens öga sitter - åtminstone tills vidare - Mariano Rajoy. Trots två raka valförluster envisas han med att sitta kvar som partiledare och har ambitionen att kandidera även 2012. Det senare ser dock allt mindre sannolikt ut, efter att flera ledande representanter för PP både kritiserat Rajoy och meddelat att de lämnar partiet.

Partiets ordförande i Baskien María San Gil har efter bara några dagars betänketid meddelat att hon inte längre har förtroende för Rajoy och att hon därför avgår och även lämnar partiet. Nästa kalldusch för Rajoy kom när även José Ortega Lara, kidnappad av ETA under 18 månader och en symbol inom partiet, meddelade att också han lämnar PP.

San Gils motivering är att Rajoy planerar grundläggande ändringar av partiets principer, som hon inte kan försvara. Främst handlar det om att Rajoy öppnar dörren för att nå en försoning med de baskiska regionalistpartierna.

San Gils och Ortega Laras annonserade utträde ur partiet har gjort att flera PP-representanter brutit sin tystnad och öppet kritiserat Rajoy. Bland dem finns regionalpresidenten i Madrid Esperanza Aguirre, som säger att “partiledningen sköter situationen extremt dåligt”. Även PP:s utrikesexpert Gustavo de Aristegui och Ana Botella, hustru till tidigare regeringschefen José María Aznar medger att det råder en allvarlig ledarskapskris.

Mitt i tumultet har Rajoy närmat sig sin tidigare rival Alberto Ruiz Gallardón. borgmästare i Madrid. Trots att Rajoy inför valet nekade Gallardón en kandidatur till riksparlamentet har Madridborgmästaren hela tiden försvarat sin partiledare och väntas nu bli belönad med en hög post, troligtvis som ny generalsekretare. Gallardón symboliserar partiets mjukare linje och hans ökade makt väntas skärpa kritiken från det hårda gardet, som främst representeras av Aguirre. Regionalpresidenten och borgmästaren i Madrid har länge varit bittra fiender, trots att de representerar samma parti.

Partido Popular har tidigarelagt sin årskongress till 21 juni och där ska Rajoys framtid som partiledare redas ut. Fram tills dess väntas stormen inom partiet tillta i styrka.