De kidnappade är två manliga katalanska företagare och en kvinnlig offentliganställd, som åkte i en konvoj på vägen mellan huvudstaden Nuakchot och landets näst största stad Noadibu. Deras terrängbil försvann plötsligt från konvojen och hittades senare övergiven.

De spanska myndigheterna befarar att terrorgrupper tillhörande Al Quaida ligger bakom kidnappningen och att spanjorerna kommer att föras inåt land mot gränsen till Mali, där Al Quaida har ett starkt fäste. Det som talar för detta är att kidnapparna inte visade intresse för de värdesaker som fanns i bilen.

Trots att myndigheterna på Mauritanien har mycket begränsade resurser har de inledningsvis nekat spanska Guardia Civil inträde i landet, för att spåra de kidnappade.