Den portugisiske författaren led av leukemi och blev 87 år. Saramagos senare liv var starkt förknippat till Spanien och hans kvarlevor hedrades i hemkommunen Tías, innan han fördes till Lissabon för en dödsvaka i rådhuset.

Författarens aska kommer enligt hans önskemål att spridas dels i hans födelseort Azinhaga och dels vid ett olivträd i hans trädgård på Lanzarote.