Det svidande valnederlaget har inte avskräckt den tidigare inrikesministern och vice regeringschefen, som reflekterat färdigt och som är villig att ta över rodret på den socialistiska skutan. Han valdes enväldigt till kandidat till regeringschef i den senaste valet och många trodde att han efter förlusten skulle dra sig tillbaka. Nu är dock Rubalcaba den förste som bekräftar sin kandidatur till ny generalsekreterare, för att efterträda José Luís Rodríguez Zapatero. Hans främsta väntade rival, tidigare försvarsministern Carme Chacón, har ännu inte bekräftat sin kandidatur.

Renoveringsdebatten inom socialistpartiet är i full gång och många ifrågasätter att partikongressen hålls redan första helgen i februari. Enligt flera partimedlemmar förhindrar schemat många eventuella kandidater från att hinna presentera en kandidatur till posten som generalsekreterare.