Olyckan inträffade vid 13.30-tiden på 700 meters djup i kolgruvan Pozo Emilio del Valle, utanför samhället Pola del Gordón. Sammanlagt elva arbetare befann sig i schaktet när metangas läckte ut och kvävde sex av dem. De övriga fem fick föras till sjukhus, en i livshotande tillstånd.

Det är den allvarligaste gruvolyckan i Spanien på 14 år. Metangas varken hörs eller avger någon doft, men den kväver upp till 80 procent av syret i luften.

Gruvfacket har utlyst två dagars strejk i protest mot den bristande säkerheten.