Rajoy gav sitt besked 5 juni, i samband med styrelsemötet i Partido Populars huvudkontor på Calle Génova i Madrid. Först höll han ett långt tal där han försvarade partiets och sin regerings meriter. Sedan förkunnade han att det är dags för en ny person att ta över ledningen och att valet bör ske genom en extraordinär kongress, som väntas hållas före slutet av sommaren.

Den avgående partiledarens tal var fullt av anspelningar och en av de mest uppmärksammade är när han betonade att han till fullo kommer att åtlyda den nya partiledaren. Det tolkas som en kritik mot den tidigare partiledaren José María Aznar, som handplockade Rajoy för posten men som senare kritiserat honom i hårda ordalag. Till skillnad mot Aznar väljer Rajoy att inte peka ut någon favorit att efterträda honom på partiledarposten.

Partido Popular har sedan 2008 slutit upp i vått och torrt bakom Rajoy. Den aviserade avgången väntas dock starta en maktkamp där främst tre personer ses som de starkaste kandidaterna att ta över partiledarposten. Det rör sig om Rajoys vice regeringschef Soraya Sáez de Santamaría, partiets generalsekretare och tidigare försvarsministern María Dolores de Cospedal samt regionalpresidenten i Galicien Alberto Núñez Feijóo, som är den enda PP-makthavaren i hela Spanien som fortfarande har egen majoritet.