Nya rön har motiverat WHO att kraftigt sänka ribban för hur stora utsläpp av kvävedioxid som kan anses rimliga, innan de utgör en fara för folkhälsan. Det rör sig om utsläpp som främst härstammar från fordon och som därför är som högst i storstäder. Hittills hade WHO fastställt att mer än 40 mikrogram kvävedioxid per kubikmeter utgjorde en hälsofara. Den gränsen har nu sänkts till tio mikrogram.

Tidningen El País har studerat utsläppen i spanska städer 2019 (pandemiåret 2020 registrerade osedvanligt låga utsläpp) och finner att endast sju av de 80 största understiger den nya gränsen. Det rör sig om Badajoz, Benidorm, Cáceres, Elda, Palencia, Telde och Zamora. Ingen av de 27 huvudstäderna i EU uppfyller heller de nya riktlinjerna.