Enligt en sammanställning som gjorts av tidningen El País hade Spanien vid årsslutet 21 aktiva överträdelsefall i EU-kommissionens databas. Efter Spanien i denna lista över överträdelser av EU:s miljödirektiv följer Polen och Grekland med 19 fall vardera, Italien och Bulgarien med 17 fall var, samt Rumänien med 16 fall.

EU:s medlemsstater är skyldiga att följa olika gemenskapsnormer, varav många är relaterade till miljöskydd. När de inte gör det, inleder EU-kommissionen ett överträdelseförfarande som kan leda till fällande dom av EU-domstolen och miljonböter.

För närvarande finns det 292 aktiva ärenden mot medlemsländer för brott mot miljö- och klimatlagstiftningen. Många av dessa ärenden gäller bristande tillämpning av direktiv, det vill säga att EU-lagstiftningen inte integrerats i de nationella bestämmelserna. Men det finns också fall relaterade till specifika överträdelser, såsom luftföroreningar, undermålig vattenkvalitet, bristande avfallshantering och dåligt skydd av naturområden.

Spanien toppar som sagt listan och ligger långt ifrån länder som Luxemburg, som bara har ett fall relaterat till luftföroreningar, Nederländerna följer med tre granskningar, Litauen med fem, och Estland samt Finland med sex vardera. Men detta är inte en ny situation för Spanien, som under flera år har varit bland de främsta överträdarna av EU:s miljölagstiftning. Faktum är att situationen förbättrats sedan den senaste sammanställningen av El País i februari 2022, då ärendena mot Spanien uppgick till 26. Fler väntas arkiveras när den nationella lagstiftningen uppdateras.

En stor del av förseningen i genomförandet av normerna och ackumuleringen av överträdelser mot Spanien kopplas till en period av politisk instabilitet under andra halvan av förra årtiondet. En serie allmänna val – 2015, 2016, i april 2019 och i november 2019 – samt svårigheter att bilda regering ledde till stora förseningar i tillämpningen av EU:s miljödirektiv. Denna försening har till stor del åtgärdats och Spanien har för närvarande inga aktiva ärenden för icke-genomförande, enligt uppgifter i kommissionens databas.

Det finns däremot en annan grupp av överträdelser där både de autonoma regionerna och kommunerna har ansvar, vilka är direkt relaterade till överträdelser av europeisk lag. Det tydligaste exemplet är brist på rening av kommunalt avloppsvatten, ett problem som Spanien har haft i årtionden. För närvarande har landet fyra aktiva ärenden i denna fråga. Ett av dessa fall ledde till ett utfall av EU-domstolen 2018, vilket resulterade i den största boten hittills mot Spanien. Detta var på grund av bristande rening i 17 tätbebyggda områden.

Vissa av dem – som Matalascañas i hjärtat av Doñana och Alhaurín el Grande i Málaga – uppfyller fortfarande inte kraven, vilket gör att böterna ökar varje halvår. Regeringen förväntar sig inte att problemet kommer att vara helt löst förrän åtminstone 2026. De senaste beräkningen från miljödepartementet pekar på att de slutliga böterna kommer att överstiga 80 miljoner euro, vilka betalas av både centralregeringen och de berörda autonoma regionerna.

Luftföroreningar är ett annat miljöproblem som Spanien har och där ansvaret återigen delas mellan staten, de autonoma regionerna och kommunerna. EU-kommissionen har två aktiva ärenden för dålig luftkvalitet, ett relaterat till partiklar av PM10 (som ännu inte har nått domstolen) och ett annat för upprepade överträdelser av gränsvärdena för kvävedioxid i Madrid och Barcelona. För det senare fallet dömdes Spanien för exakt ett år sedan, även om det ännu inte har utfärdats några böter.

Ett annat fall där Spanien har dömts fokuserar på det dåliga skicket på de underjordiska vattenkällor som nationalparken Coto de Doñana, i Huelva, är beroende av. Domen utfärdades i juni 2021 och riktar uppmärksamheten mot missbruket av vatten i närheten av nationalparken. Utfallet var en första varning och EU-kommissionen har under de två senaste åren vid ett par tillfällen hotat att åter stämma Spanien för samma sak och denna gång begära böter. Det skedde efter att det andalusiska regionstyret presenterade ett lagförslag för att legalisera olagliga odlingar i närheten av parken. Slutligen har Spaniens regering och Junta de Andalucía kommit överens om att stoppa initiativet och kompensera de lokala jordbrukarna ekonomiskt.

Andra aktiva fall i Spanien inkluderar okontrollerade avfallstippar, föroreningar från nitrater och brist på ljudkartor.