Sedan 2016 har jakten på narkotikasmugglare kring Gibraltar sund resulterat i över 20 dödsfall. De flesta som strukit med är smugglare, men bland dödsoffren finns även sex polismän. Dussintals poliser har även skadats i tjänsten när våldet, enligt en artikel i tidningen El País, ökat i både omfattning och brutalitet.

Åtta personer har gripits efter dramat i hamnen i Barbate. Den huvudmisstänkte för att ha rammat kustbevakningsbåten är en 46-årig man från La Línea de la Concepción som har smeknamnet ”Kiko El Cabra”. Han uppges vara beryktad för sin impulsivitet och riskerar nu åtal för dråp eller till och med överlagt mord. Några dagar tidigare ska en nära kumpan till honom ha förolyckats under en annan polisjakt vid Guadaquivirfloden och en video som togs av händelsen i Barbate visar hur smugglarnas motorbåt utmanade kustbevakarna genom att flera gånger cirkulera kring den mindre och långsammare båten, innan den till slut rammades.

Smugglarna vid Gibraltar sund uppges vara allt våldsammare och tyngre beväpnade. Detta skylls bland annat den ökade konkurrensen mellan olika narkotikaligor, som ofta leder till interna sammandrabbningar. Polisen har beslagtagit ett stort antal vapen i samband med räder mot misstänkta smugglare. Den växande våldsrisken har lett till krav på större resurser för polisen och stärkt närvaro av säkerhetsstyrkor i området.

Ett särskilt säkerhetsprogram för Campo de Gibraltar har förlängts flera gånger i ett försök att stävja våldet. En annan svårighet som polisen ställs inför är de sympatier som narkotikasmugglarna hyser hos en del av lokalbefolkningen. Det framgår bland annat av de uppsluppna kommentarer som fälldes av de personer filmade dramat i Barbate. Stödet för smugglarna grundar sig enligt experter på en glorifierad bild av brottslingarna, som tillfälligt blev skamfilad när en sexårig pojke dödades i maj 2018 vid stranden i La Línea, när han blev överkörd av en smugglingsbåt. Då uppstod demonstrationer mot smugglarna i området, även om det var ett undantag.

Video av händelserna i Barbates hamn: