Resmål med kulturell lektion i bagaget

SPANIEN RIKS Trots att Melilla bara ligger 40 minuters flygresa från Málaga är det få turister som har stiftat bekantskap med denna spanska exklav i Nordafrika. Det är ett av Spaniens minst kända turistmål, som dock överraskar besökaren. Nu satsar det autonoma styret på att locka fler turister genom subventioner för både resekostnader och logi.

Melilla är en spansk stad sedan 1497. Det är en av Spaniens två exklaver i Nordafrika, tillsammans med Ceuta, och båda har autonom status. Det ger platsen en särprägel som bland annat innebär att spansk moms (IVA) inte tillämpas här. Den ersätts av den så kallade IPSI (Impuesto sobre la Producción, los Servicios y la Importación), som i många fall endast är på två procent. Det innebär att det mesta är avsevärt billigare här än på spanska fastlandet, från bensin och varor till hotell och restaurangbesök.

En anledning till att relativt få besökt Melilla är att det endast går att ta sig hit med flyg eller båt. Det avgår färjor från Málaga, Motril och Almería och resan tar cirka sju timmar. Från Málaga går flyg 5–6 gånger om dagen med propellerplan. Biljetter erbjuds av Iberia och Vueling, även om resan oftast sker med flygbolaget Air Nostrum. 
– Från Málaga är det numera i praktiken en luftbro och det finns dagliga direktflygningar från andra flygplatser som Madrid och Sevilla, berättar Javier Mateos de Porras, som är ansvarig för Patronato de Turismo de Melilla.

Melilla ligger i Nordafrika men tillhör Spanien och Europa. Däremot ingår staden inte i Schengenområdet, vilket märks framför allt vid hemresan när man tvingas gå igenom passkontroll. Det räcker dock med att uppvisa spanskt DNI eller residencia-kort, om man är bosatt i Spanien. För utländska turister krävs pass, även om man reser från fastlandet.

Stadens främsta sociala särdrag är samlevnaden på ett mycket begränsat område av fem olika kulturella och religiösa grupper. Muslimerna är numera i majoritet, men här lever även kristna, judar, hinduer och romer sida vid sida. Javier Mateos menar att det är ett värdefullt immateriellt arv.
– Det som skiljer oss från andra platser är att kulturerna respekterar varandra och lever i samförstånd.

Detta är varken en kliché eller någon överdrift. I gatubilden ingår både muslimsk hijab och judisk kippa. Här känns kulturella och religiösa schismer väldigt avlägsna.

Olika källor ger varierande siffror beträffande det lokala muslimska samfundet, som enligt vissa numera uppgår till hela 70 procent av de cirka 87.000 invånarna i Melilla, medan andra gör gällande att de inte överskrider 50 procent. Oavsett vilket utgör muslimerna den största enskilda gruppen, något som styrks av att det finns hela 17 moskéer i ett område som upptar endast tolv kvadratkilometer.

Ett exempel på den kulturella integrationen märks i restaurangerna. Här upprätthålls tapas-kulturen från spanska fastlandet, men till skillnad mot i exempelvis Granada eller Almería får man välja vilken tapas man önskar inkluderad i drycken. På en del platser erbjuds couscous eller kycklingspetten pinchitos morunos. Men det går även att välja grisrätter som exempelvis chorizo.

När det gäller sevärdheter är den mest besökta den gamla stadsdelen Melilla La Vieja, som är inrymd i en fästning längst ute på en klippa. Här kan man verkligen höra historiens vingslag, som det så poetiskt heter. Kvarteret är ett fästningsverk där det fortfarande bor många invånare, och som lockar besökare med kyrkor, kloster och ett stort antal museer. Utsikten är dessutom hänförande i alla väderstreck.

För att främja turismen är alla kulturella platser gratis att besöka. Det gäller inte bara de många museerna, utan även exempelvis det säregna klostret ”El Conventico” som är insprängt i berget och genom vilket man kan gå ner till en av Melillas vackraste badvikar. Likaså är tjurfäktningsarenan ”La Mezquita” öppen för allmänheten och det går att vandra inne i ringen. Arenan är för övrigt den enda som fortfarande är i bruk i hela Afrika.

Melilla överraskar i flera bemärkelser, inte minst genom sin arkitektur. Staden har mer än 600 majestätiska byggnader i modernistisk stil och överträffas i detta avseende endast av Bryssel och Barcelona i hela Europa. Mycket är tack vare arkitekten Enrique Nieto y Nieto, en lärjunge till Antoni Gaudí, som efter flytten från Barcelona ritade flera av stadens mest ikoniska byggnader, däribland det ståtliga palatset som inrymmer rådhuset och det autonoma parlamentet.

Området har varit oroligt i många perioder och än idag är relationerna med Marocko spända. Numera är endast en av de tre gränsstationerna till Marocko öppen och de marockanska myndigheterna har inte tillåtit fri handel sedan 2017. Det innebär att allt som konsumeras i Melilla måste importeras från det spanska fastlandet. Inhemskt jordbruk saknas och Melillas fiskesektor, som en gång var den näst största i Spanien med 90 båtar, tillåts sedan många år inte gå ut av de marockanska myndigheterna. En uppdragen fiskebåt, som idag utgör ett monument utanför ingången till Melilla La Vieja, minner om en förlorad verksamhet som var fundamental för staden.

Lokalstyret försöker nu utveckla turistsektorn och bland annat siktar Melilla på att mångdubbla antalet kryssningsbesökare. Platsen är idealisk för ett dagsbesök med många pittoreska platser och gångavstånd till det mesta. Målet är att öka antalet kryssningsbesökare från nuvarande 9.000 per år till hela 150.000 inom fem år. Det är likaså ett perfekt weekendresmål. 
– Detta ställer stora krav på anpassning gentemot turisterna från det lokala näringslivet, betonar turistchefen.

Javier Mateos syftar bland annat på öppettiderna, som i Melilla är desamma som förr om åren på fastlandet. Restaurangerna börjar servera lunch tidigast 13.30 och vissa middagsrestauranger öppnar inte förrän 21.30.

Ett tecken på att Melilla fortfarande befinner sig i vaggan rent turistmässigt är det begränsade utbudet vad gäller logi. Det finns bara två fyrstjärniga hotell och två trestjärniga. En av de senare är paradoren, som bjuder på en magnifik utsikt men som också är i starkt behov av renovering. Utbudet kompletteras av några enklare hotell och totalt finns i dagsläget endast 414 bäddar. Till dessa ska dock även räknas ett växande antal turistlägenheter.
– Detta gör att även om alla bäddar skulle vara bokade så har vi aldrig något som ens liknar massturism. Lokalborna kommer alltid att vara i majoritet både på stränderna och i restaurangerna, vilket gör oss till ett unikt resmål, förklarar Javier Mateos.

En resa till Melilla kan kompletteras med ett besök i Marocko. Gränsen till Beni Ensar är öppen, men det är viktigt att känna till att detta är en mycket annorlunda del av Marocko än bekanta turistmål som Tanger och Marrakech. Rif-området har traditionellt legat i konflikt inte bara med Spanien utan även de marockanska härskarna. Idag råder inga oroligheter, men regionen är starkt förbisedd av de marockanska myndigheterna och därmed mycket underutvecklad.

Den kulturella kontrasten mot det välmående Melilla är enorm. För en europeisk turist är det extremt billigt på den marockanska sidan, speciellt om man växlar till sig dirham så snart man passerat gränskontrollen. Den närmaste större staden är Nador och ligger tolv kilometer från gränsen. Dit kan man ta sig med taxi från Beni Ensar.

Sydkusten gjorde ett kort besök till fots i den marockanska gränsorten och vi fick bland annat uppleva en fredagsmarknad där det främst såldes frukt, grönsaker och bakverk. Vi köpte en kasse med spritärtor, vitlök, apelsiner och rödlök, ett par bröd och drack myntate. När vi efter två timmar växlade tillbaka våra dirhams hade vi gjort av med totalt åtta euro, inkluderat växlingsavgift.

Den marockanska gränspolisen kan vara nitisk och det är stundtals långa köer, speciellt tidigt på morgonen och på kvällen. Man avrådes därför från att korsa gränsen samma dag som man ska resa hem från Melilla. Viktigt att tänka på är även att kostnaden för roaming träder i kraft i Marocko, så antingen bör man aktivera flygläge på mobilen eller boka ett lokalt e-SIM, vilket kan göras både på nätet och så snart man kommit över gränsen.

Marocko har som sagt satt stopp för den traditionella gränshandeln. Detta har tvingat Melilla att utveckla en ny ekonomisk modell, baserad på tre sektorer. Javier Mateos berättar att turismen är en av dem.
– De andra två är utvecklingen som universitetsstad samt satsningen på företag inom teknik och spel. I det första fallet har vi ett samarbete med Universidad de Granada, med fokus på framtidsområden som AI, datavetenskap och medicin. I det andra fallet försöker vi locka teknikföretag och digitala nomader med betydande skattefördelar. Förutom avsaknaden av moms är bolags- och inkomstskatten närmast obefintlig här.

I år sker en särskild marknadsföring av Melilla, som står värd för vattenspelen Juegos del Agua 2026. Under tre veckor i oktober kommer staden att förvandlas till ett epicentrum för vattensport med både Europamästerskap och spanska mästerskap. Tävlingsprogrammet omfattar discipliner från totalt tolv olika sportförbund, däribland simning, segling, surfing, triathlon, dykning, rodd och vattenskidåkning. Stadens fem stränder, där fyra har blå kvalitetsflaggor, utgör den primära infrastrukturen för tävlingarna.

För att öka stadens tillgänglighet och kompensera för dess geografiska läge har Melilla sedan årsskiftet vidare infört ett omfattande system med resesubventioner kallade ”Bonos Turísticos”, vilket syftar till att stärka konkurrenskraften gentemot andra spanska destinationer. Dessa subventioner riktar sig till besökare som inte är fast bosatta i staden och kan sökas via den officiella webbplatsen bonosmelilla.es, där systemet erbjuder upp till 75 procents rabatt på resekostnaden med flyg eller färja från det spanska fastlandet, främst via städer som Málaga, Madrid, Motril eller Almería, samt en hotellrabatt på upp till 20 euro per natt.

Historien om stadens utformning låter som en skröna, men är alldeles sann. Dess yta har formen av en halvcirkel av ett mycket konkret skäl: ett fredsfördrag med Marocko fastställde att det spanska området skulle sträcka sig så långt som ett kanonskott nådde. År 1862 sköts salvan från fästningen i Melilla La Vieja och kulan nådde nästan exakt tre kilometer bort. Det är anledningen till att avståndet från centrum till gränsen än idag är cirka 3.000 meter.

Ytterligare en kuriosa i sammanhanget är att den i övrigt homogena gränsen har ett hack mitt i. Detta beror på att kanonkulan råkade landa mitt i en gravplats och för att inte dela denna mitt itu drogs gränsen runt gravarna, så att dessa hamnade på den marockanska sidan.

Denna spanska exklav i Nordafrika kryllar av anekdoter och har en särprägel som måste upplevas.

- - -

Bra att veta inför resan till Melilla:

Dokument och inresa
• Id-handlingar: Eftersom Melilla inte ingår i Schengenområdet sker en passkontroll vid hemresa till fastlandet (eller vidare resa till
Marocko). För EU-medborgare krävs ett nationellt id-kort eller pass. Vanligt svenskt körkort är inte en giltig resehandling.
• Resesubventioner (Bonos Turísticos): Turister som inte är bosatta i Melilla kan få upp till 75 procent rabatt på flyg/färja och upp till 20 euro per natt i hotell-rabatt. Ansökan görs via https://bonosmelilla.es före bokning.

Valuta och priser
• Valuta: Euro (€).
• Skatter: Ingen moms (IVA).
Istället tillämpas skatten IPSI, som ofta ligger på endast två procent. Detta gör shopping, elektronik, bensin och restaurangbesök
märkbart billigare än på fastlandet.

Transport
• Flyg: Direktflyg (ca 40–50 min) från Málaga, Madrid, Almería och Sevilla. Flygs främst av Air Nostrum (Iberia).
• Färja: Dagliga turer från Málaga, Almería och Motril (ca 6–7
timmar).
• I staden: Melilla är en kompakt stad (ca 12 km²) där det mesta ligger inom gångavstånd. Det finns även lokalbussar och taxi.

Klimat och tid
• Väder: Typiskt medelhavsklimat. Somrarna är varma och torra (25–30°C), medan vintrarna är milda (12–18°C).
• Klockslag: Samma tidszon som Sverige och spanska fastlandet

Språk och kultur
• Språk: Spanska är det officiella
språket, men en stor del av
befolkningen talar även tamazight (rif-berber).
Öppettider: Följer traditionella spanska tider med siesta. Butiker är ofta stängda mellan 14.00 och 17.00. Restauranger serverar lunch från ca 13.30 och middag sent (ofta efter 21.00).

SK-tv:

Mats Björkman Sydkusten