Mötet hade föregåtts av hård kritik från Påvens sida mot den nya socialistregeringens politik. Främst kritiserar Påven den planerade reformen av abortlagen, möjligheten för homosexuella att ingå giftermål samt den reducerade kristendomskunskapen i skolorna.
Zapatero besökte Vatikanen i sällskap av utrikesministern Miguel Ángel Moratinos. Han lovade Påven en öppen och konstant dialog både med Vatikanen och spanska biskopssamfundet.