Minst 43 personer skadades, även om ingen allvarligt. De flesta hade sår från splitter eller öronskador av detonationen. Explosionen var så kraftig att den hördes på sju kilometers avstånd.

Bilbomben exploderade vid Plaza Juan de Borbón, på infarten till Madrids mässområde Juan Carlos I. Ett anonymt telefonsamtal till den baskiska tidningen Gara varskodde om attentatet, men ännu en gång skedda explosionen före angiven tid, klockan 09.35.

Polisen hann utrymma platsen, men däremot ej lokalisera bilen. Senare bekräftade polisen att det rörde sig om en bil som stulits tidigare samma dag och som hade falska registreringsskyltar.

Kungaparet och den mexikanske presidenten Vixente Fox skulle klockan 19 besöka mässområdet för att inviga turistmässan ARCO.