En stor delegation med representanter för såväl den spanska regeringen som det andalusiska regionstyret och Málaga kommun, ledda av borgmästaren Francisco de la Torre, hade rest till Paris för att närvara vid utnämningsprocessen. Av de fem kandiderande städerna gick Málaga och Belgrad till den sista omröstningen. Då hade San Carlos de Bariloche i Argentina, Phuket i Thailand och Bloomington i USA sållats bort, i nämnd ordning.

De spanska förväntningarna om att erhålla världsutställningen var stora redan i förväg och ökade när Málaga gick vidare till sista omröstningen. I den fick den spanska kandidaturen dock endast 70 röster mot Belgrads 81. Besvikelsen var förståeligt nog stor i det spanska lägret och medan utrikesministern José Manuel Albares konstaterade att konkurrensen om ett liknande evenemang är stor antydde Francisco de la Torre att andra aspekter än själva projektet kan ha fällt avgörandet. Han hänvisade till vissa ”geopolitiska rörelser” och att den serbiske presidenten Aleksandar Vučić ägnat de sista fem dagarna före omröstningen till möten i Paris med de olika delegaterna som deltog i omröstningen.

Det vinnande serbiska bidraget är en världsutställning om sport och musik för alla med mottot ”Play for humanity”. Syftet är att behandla hur man ska förbereda den mänskliga kroppen, sinnet och det logiska tänkandet för att bemöta en värld full av teknologi och ovissheter.

Málagas tema för världsutställning var ”Den urbana eran - Mot den hållbara staden”. Trots att miljötänkande är mer aktuellt än någonsin lyckades temat inte erhålla en majoritet av rösterna.

Efter utnämningen av Belgrad publicerade Málagas borgmästare Francisco de la Torre en tweet där han gratulerar segrarna och betonar att även om Málaga inte erhållit världsutställningen så har kandidaturen gjort stor nytta för staden.