Cela föddes i Galicien 1916 i en familj som hörde till den övre medelklassen. Fadern var spanjor, modern engelska med en del italienskt påbrå. När han var nio år flyttade familjen till Madrid.

Efter avslutad skolgång började Cela studera medicin, men deltog med större intresse i litterära föreläsningar på filosofiska fakulteten. Studierna avbröts dock av spanska inbördeskriget. Han deltog kortvarigt i kriget på upprorsmakarnas sida, men frikallades efter att ha blivit sårad. Efter kriget återvände han till Madrid för att återuppta studierna, denna gång juridik, men kom att ägna mer och mer tid åt skrivandet. Cela debuterade som författare 1942 med romanen Pascual Duartes familj som fick stor uppmärksamhet och han blev därefter författare på heltid.

Cela utmanade censuren som rådde under Francoregimen, och som inkluderade litterära verk. Det var inte bara hans debutverk, utan även efterföljande Bikupan (1951) som var förbjuden till 1963. De utgjorde inledningen till de samhällskritiska romaner som växte fram i Spanien på 1950-talet.

Mellan 1959 och 1979 var Cela utgivare av den litterära tidskriften Papeles de Son Armadans som gav utrymme åt och blev ett viktigt forum för den unga oppositionen under Franco-eran. Från 1957 var han medlem av Spanska språkakademien.

Celas litterära produktion är omfattande och uppgår till ett hundratal volymer. Förutom ett tiotal romaner av mer eller mindre experimentell karaktär - bland andra ”San Camilo, 1936” (1969), ”Oficio de tinieblas 5” (1973) och ”Mazurca för två döda” (1983) - omfattar författarskapet även ett stort antal novell- och essäsamlingar samt reseskildringar och andra verk. Hans samlade skrifter hade åren 1962-1986 utkommit i sjutton volymer.

År 1984 mottog han Premio Nacional de Narrativa och 1987 utmärkelsen Príncipe de Asturias. Nobelpriset i litteratur kom 1989, med motiveringen "för en rik och intensiv prosakonst, som med återhållen medkänsla gestaltar en utmanande vision av människans utsatthet".

Källa: Wikipedia