Sedan mer än 20 år har avfolkningen i Málagas inland varit som ett blödande sår, särskilt i områden som Valle del Genal och La Alta Axarquía, där en del kommuner har förlorat så mycket som 40 procent av sina mantalsskrivna invånare. Få hade väl kunnat ana att en pandemi skulle förändra framtidsutsikterna för denna avfolkningsbygd som nu får en chans att blomma upp. SARS-CoV-2 har vänt upp och ned på det mesta, inklusive hur vi spenderar vår fritid. Det skriver La Opinión de Málaga.

Landsbygden framstår som ett attraktivt alternativ till trängseln i städerna – prisvärd, säker och hälsosam.
– Det är ett faktum att vi alla har ändrat vårt sätt att leva och det sätt vi turistar på, citeras Cristóbal Ortega, turist- och miljöråd i Málagas provinsstyrelse, i La Opinión.
Tendensen syntes tydligt redan i somras då landsbygden plötsligt konkurrerade med sol- och badorterna.

Det intygar även Clubrural.com, en portal som sedan flera decennier ägnar sig åt att lyfta fram just landsbygdsturismen. Enligt kommunikationsansvarig, Aroa Salazar, har antalet bokningar fördubblats mellan juli och september. De mest efterfrågade byarna är Riogordo, Cómpeta, Almogía, Humilladero, Mijas, Antequera, Archidona och Vélez-Málaga.

Det växande intresset för naturen har också lett till att naturområden som Montes de Málaga, Sierra de Tejeda och Genal ökat antalet besökare. Många av dem som kommer är helt nya naturvandrare. Den lavinartade ökningen märks kanske särskilt på berömda destinationer som Caminito del Rey, kandidat till Unescos världsarvslista, som var fullbokad inför långhelgen i samband med Alla helgons dag. El Torcal i Antequera har tvingats sätta in en transferbuss till besökscentret, på grund av att parkeringen den senaste tiden fyllts till sina bredder.

För landsbygden innebär det ökade antalet besökare också en möjlighet att sälja in sig och förvandla besökarna till invånare. Men uppgången uppfattas inte enbart som positiv. Inte alla kommuner var förberedda på den plötsliga förändringen och mängden människor innebär dels en risk för smittspridning, dels problem som uppstår på grund av brist på bra tillfartsvägar, parkeringsplatser och till och med restauranger och barer som kan serva vandrare, cyklister, grupper och familjer som kommer för att tillbringa dagen i naturen.

Enligt Cristóbal Ortega passar ökningen väldigt bra för vissa kommuner medan det skapar kaos för andra.
– Det räcker att det kommer tio, femton bilar mer än normalt, så kan det leda till bekymmer om det saknas parkering och inkvartering.
När parkeringar fyllts lämnar besökarna istället sina bilar längs med bergsvägarna, något som innebär en risk då det blir besvärligt för räddningsfordon att ta sig fram i en nödsituation.

Problemen skulle kunna leda till att kommunerna ser sig tvungna att begränsa besöksantalet, så som några kommuner gjort på kustpromenaden. Än så länge är inte situationen så allvarlig dock och de flesta byar är mest glada över utvecklingen. För att undvika folksamlingar rekommenderas besökare att planera utflykten i förväg och att undvika att åka till just de platser som det nyligen skrivits mycket om på sociala medier och även i vanlig media. I Málaga finns många naturområden att välja på!