Palmlunden utgörs av flera olika parker och fruktträdgårdar runt om i staden. Tillsammans skapar de en paradisisk oas som lockar besökare i alla åldrar.

Uppgifterna om exakt hur många palmträd som finns i Elche varierar. Talet 200.000 återkommer på flera ställen, så det är förståeligt att det inte är något lätt jobb att räkna dem. Enligt turisthemsidan visiteelche.com genomfördes en officiell räkning mellan 1997 och 1998. Antalet landade då på 181.138 palmer, vilket inkluderade både de centrala delarna av Elche samt stadens omnejd. Det är bara på några ställen i arabvärlden som det finns större palmlundar.

Även palmlundens ursprung är något oklar. Exakt när de första palmerna planterades i området vet man inte. Unesco menar att det finns skäl att tro att lundens ursprung sträcker sig ända tillbaka till feniciernas och romarnas närvaro i regionen.

Det är däremot fastslaget att det var under den muslimska eran som palmlunden utvecklades i all sin prakt. Under morernas styre utvecklades dessutom ett avancerat bevattningssystem som till stor del består än i dag. Just bevarandet av det arabiska jordbrukssystemet i en europeisk miljö är en av orsakerna till att Unesco har utsett platsen till ett världsarv.

Det sker fortfarande en del jordbruksproduktion i lunden. Till exempel några små dadelskördar. Den främst förekommande palmen i Elche är nämligen dadelpalm. En annan viktig produkt som kommer från palmerna är så kallad “palma blanca” (vit palm). Det är ett hantverk som görs av palmer som hålls undan från solen och som därigenom får sin karakteristiska vita färg. Palmerna används sedan för att göra figurer och konstellationer som används under firandet av Palmsöndagen.

I dag är palmlundens funktion trots allt kulturell, snarare än agrikulturell. Hit söker sig människor för att koppla av och insupa det lugn som palmträden ger. En av de nordbor som genom åren har förförts av denna vackra plats är H.C. Andersen. Författaren skrev i sin reseskildring “I Spanien” från 1863 om den paradisiska palmlunden, som han beskrev som den vackraste i hela Europa.

En av palmerna i lunden sticker ut lite extra och har till och med fått ett eget namn – La Palmera Imperial (kejsarpalmen). Det är en palm som blivit känd på grund av sina sju stammar. Trädet fick sitt namn av Elisabeth av Österrike-Ungern, som besökte planteringen 1894. Hon ska ha sagt att den ståtliga palmen var värd ett helt kejsardöme.

Flera delar av lunden är öppna för allmänheten, däribland Parque Municipal, Jardín huerto del cura och leden Ruta del Palmeral. Observera att besökare måste betala inträde. För den som vill lära sig mer om platsens ursprung kan det vara värt att besöka palmlundens museum i Elche. Muséet håller stängt på måndagar.

Mer information:
https://www.visitelche.com