Upptäckten har publicerats i medicintidningen Nature och uppges vara banbrytande. Ändtarmscancer orsakar en miljon dödsfall om året i världen och endast lungcancer visar en högre dödlighet. Det är främst när metastaser uppstår, vilket sker i cirka 35 procent av fallen, som dödligheten stiger till hela 85 procent av patienterna. Det skriver El País.

Hittills hade de cancerceller som orsakar dessa metastaser, som främst angriper levern, inte identifierats. Forskare vid Instituto de Investigación Biomédica i Barcelona uppger dock att de med hjälp av ett mikrofilter lyckats fånga metastaser som endast består av några enskilda celler. De har dessutom fångats på bar gärning, det vill säga när de var på väg från huvudtumören i ändtarmen till levern.

Upptäckten sägs kunna ligga till grund för nya typer av behandlingar som drastiskt kan sänka dödligheten för denna typ av cancer. Medan stora framsteg gjorts de senaste åren när det gäller behandlingen av bland annat leukemi, lymfom och myelom, genom att stärka patienternas eget immunförsvar, har denna metod hittills inte fungerat på exempelvis ändtarmscancer.