Sedan 2002 hade antalet flyktingar som anlände till ögruppen sjunkit successivt. Myndigheterna var därför oförberedda på den massinvasion som inleddes i november 2005. Flyktingströmmen tog en helt ny väg och rutten mellan den afrikanska västkusten och Kanarieöarna har nästan helt ersatt de tidigare resorna över Gibraltar sund.