Årets svensk: Friman ger kyrkbesöket mersmak

ÅRETS SVENSK Få är värda större erkännande än de som ägnar en stor del av sin tid åt att hjälpa sina medmänniskor på frivillig basis. En sådan förebild är Mathias Friman, eldsjäl i Svenska kyrkan Costa del Sol, som arbetat som volontär i cirka tio år. Han utses nu till Årets Svensk på Costa del Sol, som en av dem som fått absolut flest nomineringar någonsin.

Mathias Friman, 48 år, är född och uppvuxen i Malmö och bor på Costa del Sol sedan 2011. Till vardags är han operativ chef för Norwegians kabinpersonal.
– Det är det bäst betalda arbete jag någonsin haft, berättar han skämtsamt.

Intervjun med Årets Svensk på Costa del Sol 2025 sker åtskilliga dagar efter att Mathias Friman fått beskedet om utnämningen via telefon. Anledningen till dröjsmålet är dels att han befann sig i Sverige vid tillfället, dels att han var hängig och sängliggande när Sydkusten ringde upp honom.

Mathias blev så paff över beskedet att han behövde återhämta sig i flera bemärkelser innan han kunde ge några sammanhängande kommentarer till utmärkelsen.
– Jag åkte på en sådan där släng som man ofta får när man har semester, men det roliga beskedet från Sydkusten piggade onekligen upp, berättar en fortfarande häpen Mathias.

Som så många landsmän flyttade Mathias Friman till Fuengirola på prov, inledningsvis för ett år, men blev kvar i Spanien.
– Livet här är inget mindre än fantastiskt.

Han hyr en lägenhet i Los Boliches men letar efter något att köpa, helst i samma område eftersom han trivs så bra.
– Jag försöker fungera i det spanska samhället och bemästra språket så gott det går. När jag inte hittar rätt ord säger jag bara att jag är ”guiri andaluz” och då börjar spanjorerna skratta och ge mig den hjälp jag behöver, säger Mathias och tillägger att han älskar den spanska humorn.

Vid sidan av jobbet på Norwegian ägnar Mathias många timmar i veckan åt kyrkoförsamlingen. Det började med en del frivilliga insatser och med tiden har uppgifterna och ansvarsområdena växt. Numera sitter han i kyrkorådet och är rejält inblandad i det dagliga arbetet.
– Jag ansvarar för köket, alla inköp och många evenemang, men hjälper generellt till överallt där det behövs.

Mathias Friman har många strängar på sin lyra när det handlar om att hjälpa andra, speciellt dem som har det svårt. Han hjälper till att laga och servera mat, tvätta kläder, betala räkningar, ringa samtal och förmedla kontakter med sociala myndigheter.
– Det som driver mig är att se hur lite som faktiskt kan göra en förändring. Hur tacksamma många är som kan få hjälp med något enkelt. Den kortaste vägen mellan två människor är ett leende.

Många förknippar Mathias främst med kyrkans kök, där han är beryktad för sin kokkonst.
– Matlagning är helt centralt i mitt liv. Att skapa, att förädla och att hitta på nya kombinationer är fantastiskt. Både i kyrkan och hemma kastar jag i princip aldrig något. Jag ser det som en utmaning att inte ha något matsvinn. När det ändå blir rester över går jag och ibland någon dam från kyrkan till en bonde i Los Pacos och matar hans djur.

Mathias har blivit en nyckelperson som samordnare i kyrkan.
– Jag lever enligt devisen ”keep it simple”. Kanske håller inte alla mina volontärskompisar med alla gånger när jag försöker införa diverse rutiner, men jag strävar i alla fall efter konsensus.

För Mathias Friman spelar församlingen på Costa del Sol en viktig roll. Den är som en väldig borg (precis som i psalmen), dit människor kan komma för samtal eller bara en kopp kaffe. Där möts man av personer som är där nästan varje dag och helt nya ansikten som vandrat in för dagen. Aktiviteterna är många och välbesökta: allt från spanskakurser, stickklubben, bokklubben, bibelsamtal, jympa, kvinnoträffar och såklart gudstjänster.
– Vi har även ”gubbaröra”, som man säger på skånska. Kanelbullens teologi är också något som vi i SKUT (Svenska kyrkan i utlandet) kan identifiera oss med.

Det senare är en referens till en form av teologi som infördes av biskop emeritus Lennart Koskinen, som för övrigt besökt församlingen på Costa del Sol vid flera tillfällen. Enligt kanelbulle-teologin väcker doften av nybakat bröd barndomsminnen och får folk som besöker kyrkan att känna sig trygga och slappna av. Själva kanelbullen har dessutom formen av en spiral, som går utifrån och in. Detta symboliserar hur samtalet går från det ytliga till det djupa. Längst inne finns kanelen – det allra godaste.

Det är inte första gången som Sydkustens utmärkelse går till personer med kopplingar till Svenska kyrkan på Costa del Sol. Såväl andra volontärer som anställda har hyllats tidigare. Priset tillägnades dessutom hela församlingen gemensamt 2014 för hur den fick kyrkan på fötter igen.

Den krisen visade sig inte vara den sista som skulle skaka församlingen. Efter en infekterad och mycket omskriven konflikt 2019 mellan det tidigare prästparet och SKUT har verksamheten sakta återvänt till det normala.
– Utvecklingen har varit god, tack och lov, trots att jag själv tvivlat många gånger. Jag är tacksam för flera kyrkoherdar vi haft genom åren efter den stora krisen. Speciellt har jag haft goda kontakter med Anders Stenbeck, Åsa Ström, Lisa Tegby och nu Maria Thorsson, berättar Mathias.

Speciellt lovordar han den nuvarande kyrkoherden på Costa del Sol.
– Maria och jag har ett fantastiskt samarbete. Hon har bred förståelse för olika kulturer, humor och en gedigen erfarenhet inom ledarskap.

Mathias berättar hur de bland annat infört checklistor i caféet.
– Jag har tagit med det från flyget och Maria, som bland annat har militär bakgrund, gillade direkt idén. Vi är ju blott enkla soldater i Guds väldiga armé.

De flesta som Mathias hjälper är äldre. Han tänker och hoppas att det ska förbli så tills han själv blir gammal och grå. Det har hänt att han också haft någon boende hos sig några veckor, personer som inte hade någonstans att ta vägen.
– Det är något jag ofta tänker på när jag kryper till kojs. ”Ikväll har jag tak över huvudet, jag är välsignad.”

Mathias sätter stort värde på den trygghet och gemenskap som finns i kyrkan.
– Vi tar hand om varandra och det är något som ger mig en otrolig kraft.

Vid sidan av det avlönade jobbet och volontärarbetet försöker Mathias även finna lite tid för sig själv och sina fritidsintressen. Han tycker mycket om att resa, som för honom är likvärdigt med att leva. Då och då skriver han också diverse livsskildringar på Facebook och planerar att gå en skrivarkurs nästa år.

Det är många saker Mathias uppskattar med livet i Spanien. Naturligtvis ljuset, att dagarna är så mycket längre här än i Sverige under vinterhalvåret. Det gör att livet sker på gatan, på stranden och här och nu.
– En spanjors helg slutar 23.59 en söndag, det beundrar jag.

Men även solen har som bekant sina fläckar och Mathias tycker att miljömedvetenheten kunde vara bättre i Spanien.
– Jag gillar inte alls när folk skräpar ner, där finns det en hel del att lära. Byråkratin i Spanien kan ibland vara ganska påfrestande också.

Mathias arbetar för samförstånd och försoning, såväl i kyrkan som på jobbet. Han kommer att tänka på en solskenshistoria nyligen som gjorde honom varm inombords.
– En kollega och jag hade ett medlingsmöte mellan två anställda som inte kom överens. I början av mötet tänkte jag att det här kommer nog aldrig att fungera. Men till sist lyckades vi få dem att försonas och innan de lämnade kontoret så gav de varandra en kram. Den dagen gick jag extra glad hem.

Ett flexibelt schema möjliggör för Mathias att kombinera jobbet med volontärarbetet i kyrkan.
– Ibland kniper det, men jag får kraft och det går. Herrens vägar äro outgrundliga.

Mathias Friman tror på mirakler och kanske ännu mer nu, efter att han valts till Årets Svensk på Costa del Sol 2025. Det är dessutom ett pris som inkluderar ett dubbelt ekonomiskt bidrag – 600 euro till pristagaren och 400 euro som ska destineras till något välgörande ändamål.
– Jag vill köpa mig en högtalare för att kunna lyssna på musik hemma. Sen ska jag såklart bjuda på något gott att äta och dricka till min kyrkofamilj vid tillfälle. Någon rolig köksmanick ska jag också köpa in till kyrkan, avslöjar han.

Det har inte behövts någon lång betänketid heller för att bestämma vem som ska motta donationen.
– Den ska gå till mina ukrainska vänner i Maydan. De kämpar så tappert för sina landsmän. Vi har samarbetat ett bra tag nu och många har blivit personliga vänner.

Genom jobbet har Mathias ofta haft utbyte med ukrainare.
– Det är gripande att höra deras historier. De vet inte om deras hem är kvar när de kommer tillbaka efter några dagars arbete. Därför förtjänar de detta bidrag och så mycket mer.

Samma åsikt delar många om Mathias Friman. Sällan har en kandidat föreslagits av så många personer som årets pristagare. Intill denna artikel presenteras bara ett axplock av de motiveringar som Sydkusten mottagit för att Mathias ska få den prestigefyllda utmärkelsen.

Årets Svensk på Costa del Sol delas i år ut för 34:e gången. Under många år delades priset ut i kyrkan i Fuengirola och i år faller det sig naturligt att återuppliva den traditionen. Mathias Friman kommer att motta priset i Edificio Tres Coronas den 21 december klockan 11.00, i samband med gudstjänsten den fjärde advent.

Motivering:

Mathias Friman tilldelas utmärkelsen Årets Svensk på Costa del Sol 2025 för sitt långvariga och solidariska arbete i Svenska kyrkan Costa del Sol. Han har sedan tio år visat en gränslös medmänsklighet, speciellt mot de äldre och mest utsatta. Hans arbete har även förgyllt tillvaron för de flesta andra som regelbundet eller tillfälligt besöker kyrkan i Fuengirola. Det gör honom välförtjänt av Sydkustens pris.

Årets Svensk på Costa del Sol är en utmärkelse som sedan 1992 delas ut av tidningen Sydkusten till en person, grupp av personer eller till organisationer/företag som befinns ha utfört något signifikant för svenskheten på Costa del Sol och/eller svenskarnas integration i Spanien. Förutom ett diplom och en check på 600 euro till pristagaren ingår numera i priset även ett bidrag på ytterligare 400 euro som ska gå till något välgörande ändamål, enligt pristagarens önskemål. I år är valet den ukrainska hjälporganisationen Maydan.

Många argument för Mathias

Ofta organiseras kampanjer till förmån för någon kandidat till Sydkustens utmärkelse Årets Svensk på Costa del Sol. Sällan har dock någon fått så många och välformulerade argument som Mathias Friman. Här är bara några exempel:

Vi har en fantastisk människa i Fuengirola som är en sådan otrolig tillgång för så många skandinaver. Han heter Mathias Friman och är en otrolig kapacitet genom sin kunskap om så mycket lokalt, och delar gärna med sig till alla som har frågor. Och hans kockkunskaper är outsinliga – han hittar hela tiden på nya rätter i köket och avskyr att kasta mat så han tillagar allt möjligt fantasifullt innan det blir gammalt. Han skulle kunna ha ett eget TV-program typ ”Vad har du i ditt kylskåp”. Han har en stor kärlek till kyrkan och församlingen och hjälper små tanter när de låst sej ute eller behöver hjälp med att byta en lampa eller nåt problem med nån bank, post eller leverans. Allt som obetald volontär i kyrkan! Jag vet ingen mer osjälvisk person och glädjespridare än Mathias.
– Britta Snickars

Mathias Friman är en verklig eldsjäl och en ovärderlig kraft i den svenska gemenskapen på Costa del Sol. Som volontär, inköpsansvarig och caféansvarig har han lagt ner otaliga timmar på att skapa gemenskap, trivsel och omtanke för både unga och gamla. Mathias är inte bara en praktisk klippa som alltid får saker att fungera – han är också en varm medmänniska med ett stort hjärta. Genom sitt engagemang i kyrkorådet, där han även är vice ordförande, visar han en genuin omtanke. Han ställer alltid upp för andra. Han finns alltid för de äldre och ensamma som han verkligen värnar om med både tid och hjärta. Mathias Friman är kort sagt en person som gör skillnad – varje dag, för många. Han förkroppsligar värme, gemenskap och den bästa sidan av svensk solidaritet.
– Lena Buvlér

Mathias Friman har en fantastisk förmåga att få besökare att känna sig välkomna, se alla och bemöta alla på ett värdigt och inkännande sätt. Alltid glad, positiv och lösningsinriktad. Dessutom en fantastisk kock som lagar utsökta måltider, serverar tapas och kanelbullar med samma glada uppsyn. Mathias är en uppskattad medlem i Svenska kyrkan, Fuengirola. Han är verkligen värd denna utmärkelse. Har ett stort nätverk och en god representant för ekumenik och samarbete inom kyrkorna.
– Margareta Bagger Forsvall

Jag vill nominera Mathias Friman… Han: • Är ankaret på Svenska Kyrkan Costa del Sol • Har oerhörd energi (tänk Duracell-kanin) • Visar omtanke om alla • Lagar fantastiskt god mat • Är en stor källa till inspiration • Är väldigt mångsidig – och mycket mer.
– Göran Lindgren

Mathias är en sådan person som alltid ställer upp för oss på kyrkan, oavsett om det gäller att ordna mat, hjälpa till med praktiska saker i vardagen eller bara finnas där med ett lyssnande öra. Han har ett stort hjärta och sprider glädje och omtanke varje dag. Många av oss, särskilt vi som är lite äldre, känner en trygghet i att han alltid ser till att alla blir sedda och inkluderade. Det är människor som Mathias som gör vår gemenskap starkare.
– Marja

Mathias Friman är mycket engagerad i kyrkans verksamhet och ger av hela sitt hjärta till kyrkan och dess verksamhet här på solkusten. En sann kristen som ser alla, både stora som små. En värdig vinnare!
– Birgitta Morfeldt

En fantastisk tillgång i Svenska kyrkan här i Fuengirola, tillgiven servicemindig person och tillika kompis.
– Lena och Anssi Lakoma

Mathias Friman är en person som sprider glädje, får besökare att känna sig välkomna och bli sedda och fyller sammantaget en viktig social funktion. En annan sida som imponerar är Mathias aktiva solidaritetsarbete med den ukrainska kultur- och hjälporganisationen Maydan Málaga!
– Magdalena Thomell

Då jag som vanligt vistades i Fuengirola under ett par månader kom jag i kontakt med Mathias och blev mäkta överraskad över hans engagemang i kyrkan, hans professionalitet på olika fronter och hans lyhördhet.
– Lise-Lott Carlén

Alla som går till kyrkan gillar Mathias och känner sig välkomna för han har alltid några positiva ord att dela med sig av till de som kommer.
Kerstin Ärlemalm

Flitig, arbetsam och alltid vänlig mot alla, speciellt nya! Lagar jättegod mat!
Annika Steffansson

Han gör livet lite bättre för många.
Eva Bartholdson

SK-tv:

Mats Björkman Sydkusten