Förra året installerade sig, enligt statistikmyndigheten INE, knappt 665 000 utlänningar i Spanien. Och även om endast lite drygt 26 000 personer anlände hit illegalt i båt, så kallade pateras, fokuserar den politiska debatten på fenomenet och det utgör en nyckelfråga i förhandlingarna om EU:s flyktingpolitik. Tidningen El País har analyserat statistiken och resultatet visar att hårdare kontroll visserligen kan stoppa vissa flöden, men framför allt flyttas de någon annanstans.

De spanska kusterna förvandlades 2018 till den största inkörsporten till Europa för den illegala invandringen. På grund av svårigheterna att nå Italien och Malta från Libyen eller Grekland via Turkiet, tog tusentals personer sig istället till Spanien via Marockos norra kust. Detta året kom drygt 56 000 personer sjövägen till Spanien vilket var ett historiskt rekord. Det var ett år av kaos när det gällde mottagandet och mer än 800 personer förlorade sina liv på havet.

Regeringen satte 2019 som mål att minska antalet båtflyktingar något som lyckades prognoserna till trots. Strategin byggde på mer än 170 miljoner euro – både egna och EU-medel, som överlämnades till Marocko för att stärka gränskontrollen och en ny räddningspolitik i vilken spanska sjöräddningen delegerade till den marockanska på marockanskt vatten. Kontrollen som utförs av marockanska myndigheter och inkluderar gripanden, räder och tvångsförflyttningar av immigranter till andra delar av landet, har lyckats försvåra för de flyktingar som vill lämna landet på illegal väg. Kostnaderna för rutten har skjutit i höjden och hundratals personer har valt en annan mindre övervakad väg, dock längre och farligare.

El País analys av flyktingarna till elva spanska provinser under 2019, visar att medan trycket minskade i norra Marocko, aktiverades andra rutter som fortfarande ökar. Det gäller rutterna till Kanarieöarna från Marockos Atlantkust, Senegal, Mauretanien och Gambia samt från Algeriet till Almería, Alicante, Murcia och Balearerna.

Flyktingbåtarna från Algeriet var en av de viktigaste förändringarna 2019. Medan de flesta nationaliteter minskade med mellan 40 och 90 procent, minskade antalet algerier endast med sex procent. Tendensen har fortsatt 2020. En av fyra immigranter som anländer till de spanska kusterna är numera algerier, enligt uppgifter från EU:s gränsbyrå Frontex och spanska inrikesdepartementet.

Cádiz, som under 2018 tog emot en tredjedel av alla båtflyktingar, noterade förra året en minskning med 71 procent. Omvänt fördubblades antalet som kom till Alicante, totalt 677 personer. På Balearerna, dit det anlände 357 personer, låg ökningen på 91 procent jämfört med 2018. I Murcia, en annan destination för båtarna från Algeriet, var minskningen knappt 19 procent.

Samtidigt tog Kanarieöarna förra året emot det högsta antalet båtflyktingar på ett decennium. Till Gran Canaria kom i fjol drygt 2 300 personer (94 procent mer än 2018) och Tenerife ytterligare knappt 380 (en ökning med 179 procent). Det betyder att en av tre båtflyktingar som kommer till Spanien gör det via Kanarieöarna.

Även om årets hittills 3 260 flyktingar är långt ifrån de nästan 40 000 som kom under flyktingkrisen 2006, så är det nästan sex gånger så många som i fjol. Den kanariska rutten är dessutom den mest riskfyllda för att ta sig till Europa sjövägen. En av 20 dör på vägen till ögruppen enligt den internationella flyktingorganisationen IOM.

- Det finns ett yttre tryck från EU och ett inre från vissa politiska partier, att minska på antalet flyktingar. Men när antalet sjunker betyder det inte att dessa personer har stannat i sina hemländer. De fortsätter sin resa under farligare och våldsammare förhållanden, säger Lorenzo Gabrielli, forskare i flyktingpolitik och flyktingprocesser vid Universidad Pompeu Fabra i Barcelona till El País. Siffrorna sjunker inte för att det finns ett djupare arbete för att motverka orsakerna bakom migrationen.

Årets siffror fortsätter minska, framför allt på grund av restriktionerna i ursprungs- och transitländerna som införts på grund av Covid-19, även om bra väder och aktiviteten från Algeriet upprätthåller trycket på Spanien. Fram till 31 juli i år anlände på illegal väg 11 460 personer (10 077 sjövägen), 35 procent färre än 2019.