Två kraftiga skalv med epicentrum i en bergskedja nära Lorca orsakade omfattande förödelse. Det första skalvet, som inträffade klockan 17.05 uppmättes till 4,6 på richterskalan medan ett ännu kraftigare skalv, på 5,1, inträffade klockan 18.47. Dussintals patienter och sjukvårdspersonal skadades när skalven raserade delar av sjukhuset Rafael Méndez. I den gamla stadsdelen i Lorca kollapsade bland annat klocktornet till kyrkan Virgen de las Huertas.

Minst tre av dödsoffren ska ha träffats av en fallande mur. Ytterligare ett dödsoffer uppges var ett barn.

Militären kallas in
Försvarsministern Carme Chacón meddelade på eftermiddagen att 190 soldater från räddningstjänsten omedelbart kommenderas till området för att undsätta de drabbade. Mässhallarna i Lorca har samtidigt avsatts för de människor som inte har ett säkert tak över huvudet. Omkring 20 000 personer beräknas ha tillbringat natten borta från sina hem.

Skalven inträffade i Spaniens mest jordbävningskänsliga område, som enligt experter kan drabbas av skalv på upp till 6,5 på richterskalan. De två skalven är de kraftigaste i Spanien på 30 år och kunde kännas i angränsande orter som Albacete, Cartagena och även Madrid.

Trots styrkan anser experter att fastigheterna borde ha stått emot skalven. Det har skapat rykten om eventuellt byggfusk.

Inga närliggande kärnkraftverk
Jordbävningarna har även väckt nytt liv i debatten om säkerheten på de spanska kärnkraftverken, mot bakgrund av olyckan i Japan. Den närmaste kärnkraftanläggningen är den i Cofrentes, 20 mil från olycksplatsen och det finns inga rapporter om några driftsstörningar.

I Spanien inträffar i genomsnitt 2 500 skalv om året, även om endast två i månaden kan kännas av utan mätinstrument. De mest instabila områdena ligger i södra och sydöstra delen av landet.