Marocko har hittills drabbats relativt lindrigt av pandemin, med drygt 10 000 smittade och lite mer än 200 avlidna. På grund av ett bristfälligt sjukvårdssystem har landet dock infört en av de strängaste karantänerna och gränserna är stängda sedan i mars. Nu har landet beslutat att gränserna förblir stängda för de omkring 3,2 miljoner marockaner som utvandrat till Europa – främst Frankrike, Belgien, Nederländerna och Italien – och som väntades ta sig genom Spanien och över Gibraltarsundet i totalt 740 000 fordon.

Flera spanska ministrar samt chefen för Spaniens krisgrupp, Fernando Simón, har uttryckt tillfredsställelse över Marockos beslut.
– Operationen innebär att det samlas mer än 13 000 fordon i Algeciras varje dag, i väntan på färjorna, det skulle kunna skapa stora problem. Marocko har gjort oss en stor tjänst, citeras Simón i tidningen El Confidencial.

När Spaniens premiärminister Pedro Sánchez tidigare fått frågan från media, om operationen skulle bli av i år, har han undvikit att svara. Andalusiens regionalpresident Juanma Moreno efterlyste redan i början av mars att operationen skulle ställas in och han fick stöd av regionalpresidenterna i Ceuta och Melilla. Den enda som öppet visat sig för att tillåta genomfarten, är fackföreningen Comisiones Obreras, på grund av intäkterna den genererar för den hårt drabbade sjöfartssektorn. Operationen skapar visserligen arbetstillfällen i sju spanska hamnar, framför allt Algeciras, men medför också stora kostnader för spanska staten för polis och räddningstjänst, tolkar samt logistiska åtgärder.

Att Marocko avstår från operationen betyder att gränserna förblir stängda gentemot Spanien. Dock är det troligt att landet öppnar för flygtrafik från Europa inom några veckor. Det återstår att se om det från Alicante och Almería blir en mindre operation till Algeriet, dit varje år nära 100 000 algerier reser från Spanien för semester i hemlandet.