Invasiv algart hotar Medelhavet

SPANIEN RIKS På knappt fem år har algen Rugulopterix okamurae invaderat den andalusiska kusten från Tarifa till Cabo de Gata och fruktan är stor för att den fortsätter norrut.

Det rör sig om en art så ny att den inte ens har något namn på spanska. Den är brun och bara några centimeter lång. Men trots sitt oskyldiga utseende är forskarna allvarligt bekymrade. Algen kommer ursprungligen från Stilla havet och tros ha anlänt till Medelhavet med lastfartyg. Den tränger undan infödda arter och hotar både ekosystem, turismen och fisket, då den breder ut sig med stor hastighet. Det skriver tidningen El País.

Första gången den upptäcktes var 2015 i Ceuta, då det samlades ihop mer än femtusen ton på stränderna på ett enda år. Året efter fanns den i Tarifa och sedan dess har algen hunnit täcka mer än 80 procent av stenbottnen på mellan fem och 30 meters djup längs kusterna i Cádiz, Málaga och Granada. Även skyddade områden som Maro-Cerro Gordo är drabbade.

Endast sandbottnen klarar sig. Den har även upptäckts i undervattensängar av Posidonia i Cabo de Gata, Almería.

De bakomiiggande orsakerna till den snabba expansionen är ännu okända, men mycket tyder på att den stigande havstemperaturen är en viktig faktor. Enligt experterna främjas utbredningen även av den höga näringsnivån i ytvattnet, däribland förekomsten av nitrater och fosfater som bland annat kommer från jordbruket samt orenat avloppsvatten.