Det är första gången som en medlem av det spanska kungahuset separerar. Rykten om en eventuell skilsmässa har pågått sedan 2002, men hade hittills tillbakavisats kategoriskt. Paret har varit gift i tolv år och har två barn tillsammans, sonen Juan Froilán som är nio år och dottern Victoria Federica, som är sju.

Nyheten om prinsessan Elenas separation är kulmen på en vecka där kungafamiljen varit i rampljuset mer än vanligt. Det började med kungaparets historiska besök i Ceuta och Melilla, som väckte heta reaktioner i Marocko, och följdes av kung Juan Carlos raseriutbrott vid toppmötet i Chile, där han i praktiken bad den venezolanske presidenten Hugo Chávez hålla käften.