När spanjorskan Maria gifte sig med en svensk och flyttade till Skåne, tänkte hon egentligen inte satsa på någon karriär. Men i Spanien hade hon arbetat med export av spanska varor och en dag blev hon kontaktad av Bodegas Ametller som undrade om hon inte ville hjälpa dem att sälja spanska viner i Sverige. Så föddes Marias företag 2003 och sortimentet utökades efterhand med klassiker som olivolja, sparris och fyllda paprikor (pimiento del piquillo). Idag erbjuder Ametller ett tusental produkter.
– Vi har i princip allt du kan föreställa dig att finna i finare livsmedelsbutiker eller delikatessaffärer i Spanien, berättar Maria och tillägger att de har produkter från alla hörn av Spanien.

Det började i ganska liten skala men Maria berättar om hur den svenska marknaden snabbt efterfrågade allt fler produkter; spansk skinka, ost, charkuterier, likörer, oliver, choklad, “boquerones”, ansjovis, fiskkonserver och fuet (en slags vitlökskorv). Vilken produkt är populärast?
– Chistorra, en smal chorizo från Navarra, som svenskarna gillar att grilla, ost och oliver, säger Maria. Men vi säljer i stort sett av allting och det är svårt att säga vad svenskarna gillar bäst. Ungefär 60 procent är livsmedel och 40 procent är viner.

Svensk tapaskultur
Enligt Maria har konkurrensen av spanska varor i Sverige med åren vuxit sig allt större och nu finns alltifrån stora företag med en liten del spanska produkter, till mindre och mer specialiserade rörelser. Förutom kockar som Ferrán Adriá har även katalanskan Rosa Sala Burgaya, som givit ut böckerna “Rosas tapas” och “Rosas Spanske Køkken” i Danmark, inspirerat en växande tapaskultur i Sverige och Danmark.
– Intresset för tapaskulturen växer, säger Maria. Det öppnar allt fler tapasrestauranger anpassade till svenska smaker och råvaror, och det finns även flera finare spanska restauranger som till exempel Restaurang Saffran i Sundsvall och Luna Café i Lysekil.

Maria berättar också om hur svenskarna i allt högre grad använder sig av spanska produkter i det egna köket.
– Det är tack vare de kända spanska kockarna, som använder sig av traditionella spanska råvaror i sin moderna matlagning.

Spanska viner har det alltid sålts mycket av i Sverige och de har inte blivit mindre populära efter att på senare tid ha vunnit många priser och generellt får höga betyg i olika sammanhang.

Målet att växa
Ametller har ingen egen butik eller försäljning till privatpersoner utan är en grossist med cirka tusen kunder över hela Sverige och även Danmark. Vid speciella tillfällen, såsom mässor, anordnar de catering och Ametller samarbetar även mycket med spanska ambassaden i Stockholm.
– Intresset växer hela tiden och vårt utbud ökar, det finns fortfarande mycket att göra, säger Maria. Utmaningen är att växa samtidigt som vi behåller kvaliteten och prisnivån.
– Idag har vi cirka tusen försäljningsställen, om vi kommer upp i det dubbla om fem, max tio år, skulle jag vara nöjd.

Trivs i Sverige
Maria, som bor i Helsingborg, trivs bra i Sverige. Vintrarna är tuffa och hon lider av bristen på ljus men lovordar den goda organisationen och de trevliga människorna. Helsingborg beskriver hon som en vacker stad med livskvalitet, lagom stor, bra kommunikationer och med möjlighet till samarbete även på andra sidan sundet. Med åren har hon fått många svenska vänner.
– Det är klart att jag saknar mina vänner i Spanien, men jag har ett kreativt, spännande arbete och mycket kontakt med mitt hemland. Under en dag talar jag nästan mer spanska än svenska.

Maria föddes i Valladolid men har bott 23 år i Barcelona. När folk undrar varför hon flyttade till Sverige brukar hon svara:
– Det bor så många svenskar i Spanien att någon ju måste kompensera, säger hon och skrattar.

Läs mer på http://www.ametller.se