Röd flagg och sålunda badförbud rådde på i princip hela kusten tisdag 21 juli, men ej alla respekterade förbudet. Incidenten i Marbella inträffade vid 21-tiden på tisdagen vid den centrala stranden La Venus. Flera strandbesökare, bland dem flickans pojkvän, gjorde flera misslyckade försök att hjälpa henne. Hon hade kommit för långt ut och de kraftiga strömmarna försvårade räddningsförsöken. De kommunala livräddarna hade vid det här laget hunnit gå hem.

Till slut lyckades dock José Lacalle, en 30-årig Marbellabo, arkitekt till yrket men även silvermedaljör i spanska livräddningsmästerskapet i sin barndom och vattenpolospelare på hög nivå. Han berättar för tidningen Diario Sur att han besökt stranden för att svalka sig efter jobbet. Han hörde skriken och såg pojkvännen, som försökte ta sig ut med en livboj. Vid det laget befann sig flickan enligt uppgift minst 200 meter från land. José Lacalle tävlar i andalusiska mästerskapet i öppet vatten och har simmat mer än tre kilometer. Han tog sig ut till flickan relativt snabbt, men vittnar om hur komplicerat det var att ta sig tillbaka till stranden igen.

Han fick hjälp av Fallou Mbalo, Yapsa Ngom och Ale Gueye, tre gatuförsäljare som följde händelserna från stranden. Det blev de som tog flickan ur vattnet, då livräddarens krafter hade tagit slut. Flickan uppvisade tydliga symtom på utmattning. Hon omhändertogs och fördes till vårdcentral.

Räddningsaktionen i Marbella var ej den enda vattenrelaterade incidenten på tisdagen. I San Andrés i Málaga räddades en sexårig pojke och hans mamma ur vågorna. En 50-årig man omkom vid La Carihuela i Torremolinos och 22 juli drunknade en 57-årig man vid stranden La Rada i Estepona. Det senare inträffade mitt på dagen och en livräddare samt en släkting till mannen fick in honom till stranden, men trots upplivningsförsök gick hans liv ej att rädda.