Nyligen skrev Sydkusten om nedläggningen av Webhelps kontor i Torrevieja, där nära 200 svenskar arbetar sedan 2020. Den senaste informationen från den fackliga kommittén är att företagsledningen gått med på att behålla ett mindre kontor i Torrevieja, för de flera dussin anställda som uppger att de varken kan arbeta hemifrån eller flytta till Costa del Sol för att arbeta på Webhelps kontor i Benalmádena.

Webhelp är dock inte det enda nordiska callcentret varken i Spanien eller Torrevieja. En stort antal har öppnats på senare år. Den moderna tekniken möjliggör att ha personal sittande var som helst i världen och det är onekligen lättare att locka anställda med en arbetsplats i soliga Spanien. Trots att lönen som regel är avsevärt lägre än i hemlandet. Det har tidningen El País uppmärksammat med ett stort reportage, där såväl personal på Vikings callcenter som kommunrepresentanter i Torrevieja intervjuats.

När skandinaviska bilister behöver akut hjälp ringer många till Vikings nödnumret 06000, varpå de blir bemötta av en landsman som sitter över 3.000 kilometer bort, i en kontorsbyggnad bara tre minuter från stranden i Torrevieja (Alicante). Försäkringsbolaget, som anställer 192 personer i Spanien, besvarar mer än 1,2 miljoner samtal per år och täcker 5,5 miljoner fordon i Norden.

Viking lockar anställda från hemlandet genom att lova det bästa från två världar: den nordiska företagskulturen och den spanska livsstilen.
Claudia Dear, 24, är en av de senaste tillskotten till Vikings team. Hon fick reda på att företaget hade ett kontor i Torrevieja, där hon brukar semestra, och valde att ta chansen. Efter att ha sagt upp sig från sitt jobb i en organisation för hemlösa i Stockholm, flyttade hon permanent till den spanska kustorten. Enligt Dear är det "det bästa beslutet jag någonsin har tagit. Jag älskar Spanien". Hon tror att fler skandinaver skulle fatta samma beslut om det fanns fler skandinaviska företag i Spanien.

Vikings kontor i Torrevieja var tidigare en klädbutik. Femvåningsbyggnaden är nu full av nordiska medarbetare, separerade efter nationalitet: finländare på första våningen, svenskar på andra, norrmän på tredje och danskar på fjärde. Trots att de hanterar kunder i stressiga situationer är det märkligt tyst. På nedervåningen finns till och med någon som sover på soffan.

Kontoret är inrett med mörka gardiner och specialgjorda lampor för att efterlikna den dämpade belysningen som medarbetarna är vana vid från sina hemländer. Personalchefen på Viking, spanjorskan Ruth Moreno, skämtar om att de hade problem med att medarbetarna tog på sig solglasögon inomhus för att skydda ögonen mot det starka spanska ljuset.

I köket finns gratis kaffe, frukt, bröd och glass tillgängligt, något som fylls på dagligen. Företaget bjuder även på frukost på måndagar och lunch på fredagar, förmåner som är otänkbara i de flesta spanska callcenter, enligt Laura Domínguez, som är facklig representant för Comisiones Obreras och som intervjuats av El País.

Viking etablerade delar av sitt callcenter i Torrevieja 2015 med ett litet team av tolv anställda. Efter att ha haft framgång med detta har de utökat personalstyrkan och nu hanterar detta kontor nästan 80 procent av alla kundsamtal.

Trots att en av anledningarna till att ha kontoret i Spanien är lägre lönekostnader, hävdar Moreno att det inte är huvudorsaken. Enligt henne är den främsta fördelen att Torrevieja tillåter medarbetare från de fyra nordiska länderna att arbeta tillsammans på ett och samma ställe. Enligt Moreno skulle detta inte ha varit möjligt i Norge, eftersom till exempel svenskar inte vill flytta dit.

Enligt en undersökning bland nordbor skulle de flesta välja att leva i Spanien om de inte bodde i sitt hemland. Denna inställning till Spanien var en av drivkrafterna bakom massinvandringen av turister till Spanien på 1960-talet. Nu, i den digitala nomadens tidsålder, kommer nordbor till Spanien med andra planer. Viking erbjuder löner som är högre än de genomsnittliga för callcenteranställda i Spanien och anställda har också möjlighet att avancera inom företaget.

För Torreviejas utlänningsråd, danskan Gitte Lund Thomsen, är Vikingss närvaro en gåva från himlen. "Det är inte en verksamhet som tar marknadsandelar från redan etablerade företag, som kunde vara fallet med en bar eller fastighetsfirma. Detta tillför enbart.”

Efter Carrefour är Viking den största privata arbetsgivaren i kommunen. En av de ursprungliga medlemmarna i Vikings team här är Robert Grumhenden, 52 år gammal från Norge, en tidigare lastbilschaufför som hanterar gruppen som sköter de svåraste samtalen. Det är den som automatiskt aktiveras när en bilsensor detekterar en krasch, ett system som många företag har implementerat. "95 procent av gångerna beror det på ett tekniskt fel på sensorn," förklarar han. "Men för de övriga fem procent av fallen behöver du mycket stabilitet. Ibland är det första du hör barn som skriker 'mamma, mamma, mamma'". Du kan höra allt. Detta är inte ett jobb för vem som helst."

Från deras post i Torrevieja måste teammedlemmarna koordinera med polisen, ambulans, brandkåren, vägmyndigheterna och försäkringsbolaget. En annan långvarig anställd är svenskan Jessica Hirschfeld, 48 år. För åtta år sedan bestämde denna sjuksköterska och kock från Göteborg att helt byta liv. Hennes barn hade redan växt upp och hon och hennes partner kunde inte längre stå ut med kylan och mörkret i sitt hemland.
"Där gömmer vi oss i hemmen sex månader om året. Så snart sommaren är över och det blir mörkt, blir du deprimerad. Ju äldre du blir, desto mer deprimerad blir du."

Arbetsmodellen passar naturligtvis inte alla. Några sluter efter bara några månader för att de finner att den sköna livsstilen i Spanien inte räcker för att kompensera den låga lönen. Hirschfeld, som nu rekryterar för företaget, säger att när det är dags att prata om ersättningen märker hon hur de intresserade ändrar tonfall. Då måste hon uppmärksamma dem om att levnadskostnaderna också är mycket lägre: "Om de redan vet detta, är det mycket enklare."

Torrevieja har fördelen att vara mycket mer överkomligt än Madrid eller Barcelona. I ett bostadsområde i området, Ciudad Quesada bor många norrmän i radhus med gemensamma pooler som säljs för mindre än 130.000 euro.

Gitte Lund Thomsen hävdar att Torrevieja är det bästa målet för detta spanska äventyr: "Med en liknande lön skulle jag inte vilja bo i Barcelona." Moreno lägger till: "Men här är du kung."

Se originalartikeln för mer information.