Underjordiska skatter växer kontinuerligt

PLUS Spanien är en globalt erkänd destination för speleologi, med mer än 4.500 kilometer kartlagda grottsystem och årliga tillägg på cirka 50 kilometer nya gångar. Landet är hem för 19 procent av världens djupaste grottor, vilket gör det till en av de mest framstående regionerna för underjordiska utforskningar.

PLUS Spanien är en globalt erkänd destination för speleologi, med mer än 4.500 kilometer kartlagda grottsystem och årliga tillägg på cirka 50 kilometer nya gångar. Landet är hem för 19 procent av världens djupaste grottor, vilket gör det till en av de mest framstående regionerna för underjordiska utforskningar.

Tack vare den geologiska mångfalden och en lång tradition av speleologiska insatser har Spanien blivit ett eldorado för forskning, sport och bevarande av underjordiska landskap. Nyligen utvidgades exempelvis kännedomen om den spektakulära klyftan Aradelas i Galicien, där ett samarbete mellan nio galiciska och två asturiska forskargrupper lett till upptäckten av två kilometer tidigare outforskade passager. Det inkluderar en turkosfärgad underjordisk sjö som är 30 meter lång och fyra meter djup, liksom en ny grottöppning kallad Cova Emilio, uppkallad efter en bortgången grottforskare. Dessa fynd gör Aradelas till ett allt viktigare inslag i Galiciens speleologiska landskap, särskilt eftersom regionen har färre grottor jämfört med grannområden som Kantabrien, skriver tidningen El País.

Spanien har en lång tradition av speleologisk utforskning som går tillbaka över 100 år. Landet har i dag omkring 10.000 aktiva speleologer, varav 8.000 är organiserade i föreningar. Grottor som Aradelas har utforskats i generationer, och insatserna har resulterat i detaljerade kartor och studier av de geologiska formationerna.

Totalt finns det 280 grottor i Spanien som är längre än tre kilometer, och av dessa har 77 en längd på över tio kilometer. Sistema del Alto Tejuelo i Kantabrien är landets längsta grottsystem, med 212 kilometer underjordiska gångar, medan den djupaste grottan, Torca del Cerro del Cuevón i Picos de Europa, når ett djup av 1,6 kilometer.

Den stora förekomsten av grottor i Spanien beror på landets geologiska sammansättning. Cirka 18 procent av landskapet består av kalksten, marmor och andra lättlösliga bergarter som skapar karstlandskap. Detta, kombinerat med höjdskillnader mellan berg och dalar, som kan uppgå till 2,5 kilometer, har bidragit till att regnvatten och smältvatten skapat komplexa underjordiska system över tid. På Kanarieöarna har vulkaniska bergarter gett upphov till unika lavaformationer, medan kustnära områden präglas av grottor skapade av havets eroderande krafter.

Spanien har inte bara en stor mängd grottor utan även omfattande variation. Geoparken Montañas do Courel i Galicien är en av 17 Unesco-listade i landet. Dessa bidrar till att skydda och främja kunskapen om Spaniens geologiska arv. Speleologiska föreningar arbetar både nationellt och internationellt för att kartlägga, utforska och bevara dessa underjordiska skatter.

Mats Björkman Sydkusten