Kalifernas residens var en storstad

PLUS Spanska arkeologer har kartlagt en tidigare okänd del av det andalusiska kalifatets praktfulla huvudstad. Tack vare avancerad mätteknik har forskare funnit att Medinat al-Zahra var betydligt mer än ett palats. Det var en vidsträckt stad med tusentals invånare, institutioner och ett utvecklat gatunät.

PLUS Spanska arkeologer har kartlagt en tidigare okänd del av det andalusiska kalifatets praktfulla huvudstad. Tack vare avancerad mätteknik har forskare funnit att Medinat al-Zahra var betydligt mer än ett palats. Det var en vidsträckt stad med tusentals invånare, institutioner och ett utvecklat gatunät.

I över ett sekel har arkeologer koncentrerat sina utgrävningar till det monumentala palatset i Medinat al-Zahra utanför Córdoba. Det är en symbol för det kortlivade men politiskt viktiga kalifatet i al-Andalus under 900-talet.

Nu visar en ny upptäckt att palatset bara varit en bråkdel av stadens verkliga omfattning. Med hjälp av drönare, fotogrammetri i hög upplösning och LiDAR-teknik har ett spanskt forskarlag identifierat resterna av en stor urban struktur runt palatset, inklusive bostäder, administrativa byggnader och kommersiella områden. Den digitala kartläggningen av det tidigare outforskade området markerar ett tydligt genombrott i förståelsen av platsens verkliga betydelse, skriver Cordópolis.

Studien, som letts av forskare från universitetet i Córdoba, inleddes 2021 under namnet ”Den dolda medinan”. Resultaten visar en stadsplan organiserad i terrasser med flera parallella vägstråk, både för ceremoniellt bruk och vardaglig trafik. I den östra sektorn finns spår av bostadskvarter med smala gator och hus på mellan 100 och 200 kvadratmeter, medan den västra sidan domineras av större byggnader kring innergårdar. Dessa var troligen bostäder för dignitärer eller administrativa institutioner.

Särskilt uppseendeväckande är fynden av fem sammanhängande byggnader i öster som tillsammans mäter över 200 meter, samt en stor fyrkantig struktur i väst med basilikaform. Det centrala området i staden saknar däremot byggnader, något som forskarna tolkar som ett medvetet utformat ”urbant tomrum” som även omnämns i historiska källor.

Utöver stadens infrastruktur avslöjar fynden den sociala dynamiken i det umayyadiska kalifatet: lockelsen från kalifens ekonomiska privilegier drog till sig både tjänstemän och en bred befolkning, vars spår nu framträder för första gången i detalj. Enligt Eduardo Manzano från det spanska forskningsrådet CSIC utgör detta en historisk milstolpe för arkeologin i Andalusien.

Med stöd från regionstyret Junta de Andalucía fortsätter projektet med nya utgrävningar under 2026, nu väglett av den detaljerade digitala modellen av marken. Därmed förändras inte bara tolkningen av Medinat al-Zahra, utan hela berättelsen om den andalusiska storstadens liv och funktion skrivs om.

Mats Björkman Sydkusten