Sydkusten fick en personlig intervju med Häggström på Hotel Kempinski, i Estepona. Häggström är högste chef för Handelsbankens samtliga analyskontor.

- Min huvudsakliga uppgift är att analysera räntor, valutor och konjunkturer. Dessa analyser ligger till grund för bankens ekonomiska politik.

Enligt Häggström har marknaden fått en allt viktigare roll och styr de ekonomiska händelserna på kort sikt. På lång sikt menar han dock att politikerna fortfarande har mycket att säga till om och viktiga beslut att fatta.

- USA och Storbritannien är två typ-exempel på länder som upplever en gynnsam ekonomisk situation tack vare korrekta politiska beslut på 80-talet. Spanien har fortfarande utrymme för ekonomiska reformer och det var olyckligt att regeringen backade beträffande den presenterade arbetsmarknadsreformen.

Häggström menar att det måste vara enklare för företag både att anställa och säga upp personal. Han menar att även om risken att förlora jobbet kan anses större så är det samtidigt lättare att finna ett nytt jobb. Han jämför med USA där genomsnittstiden för att finna ett nytt jobb är mindre än tio veckor medan det i Europa blir allt fler långtidsarbetslösa.

- De strama arbetsmarknadsreglerna fungerar helt klart hämmande på den ekonomiska tillväxten.

Trots detta har Spanien en betydligt starkare tillväxt än EU-genomsnittet. Enligt Häggström beror detta på att Spa- nien fortfarande "växer ikapp" övriga Europa. Den relativt höga inflationen är en konsekvens av hög tillväxt och är inte nödvändigtvis ett stort problem. Däremot har de flesta länder inom EMU upplevt kraftigt stigande priser på grund av eurons införande.

Stark dollar bra för Europa

I sitt föredrag poängterade Handelsbankens chefsekonom att den europeiska ekonomin är betyligt mer osäker än den amerikanska. Dollarn är inte undervärderad och i Europa ska vi vara tacksamma för att den är stark gentemot euron. Anledningen är EU:s stora exportbehov.

- EMU-konceptet håller även om det naturligtvis är svårt att samordna den ekonomiska politiken för så många länder. EU ska nog undvika att sträva efter allt för stor enhetlighet. Varje land bör ha sin egen skattepolitik och det är bra om medlemmarna "tävlar" lite sinsemellan.

För Häggman är Spanien fortfarande en "ung" ekonomi. Han upplever att Spanien har en gynnsam och unik situation tack vare sina kommersiella band med Latinamerika. För trots allvarliga kriser i flera Sydamerikanska länder är han försiktigt optimistisk beträffande den ekonomiska utvecklingen där.

Den spanska budgetpropositionen för nästa år baserar sig på ekonomiska förväntningar som inte delas av oberoende ekonomiska institut. Detta menar Häggman är vanligt i många länder och brukar genomskådas ganska snabbt.

Den ekonomiska tillväxten är för Häggman en av de viktigaste faktorerna för framtiden. Tendensen till en stark tillväxt i USA löser enligt honom de flesta övriga ekonomiska problem. I Europa ser situationen dock betydligt svårare ut. Det speglas inte minst av att länder som Tyskland nu inte kan leva upp till de tillväxtkrav som de själva en gång upprättat.

- Den demografiska utvecklingen i Europa är minst sagt oroväckande. De närmaste 50 åren väntas den arbetsföra befolkningen inom EU minska med 50 miljoner människor. Situationen är likvärdig i Japan.

Förutom bristen på arbetskraft lider Europa av en fallande framtidstro, produktivitetstillväxten är svag och både de korta och långa realräntorna är högre än i USA.

- En tröst är kanske att Sveriges tillväxt nu faktiskt går om EU-genomsnittet. Enligt en amerikansk studie hamnar Sverige på femte plats i världen när det gäller tillväxtmöjligheter. USA toppar listan och Spanien hamnar på 22:a plats.

Emot folkomröstning om EMU

Enligt Häggström borde frågan om Sveriges framtida anslutning till EMU inte avgöras vid en folkomröstning.

- Detta är en fråga som är så tekniskt komplicerad att det borde avgöras av ett riksdagsbeslut.

Handelsbanken startar i maj full bankverksamhet i Schweiz. Representationschefen på Costa del Sol Olle Westerling berättar stolt att banken nu öppnar sitt 103:e kontor utanför Sverige. Luxemburg och Schweiz toppar för övrigt den senaste världsrankingen över länder där det anses säkrast att placera förmögenhet. Sverige hamnar på en hedrande sjätteplats medan Spanien ligger kring 20:e plats.