Inrikesdepartementet har inledningsvis undvikit att klassa dådet som ett jihadistattentat, även om såväl åklagarämbetet som federala domstolen Audiencia Nacional givit utredningen en sådan karaktär. Den gripne gärningsmannen ska ha väntat på utvisning från Spanien till Marocko sedan förra sommaren, då han befanns saknas uppehållstillstånd.

Enligt flera vittnesmål kom gärningsmannen på onsdagseftermiddagen först i bråk med flera personer, bland annat en 20-årig muslimsk bekant, för att de enligt 25-åringen inte utövade rätt tro. Han gav 20-åringen ett knytnävsslag och begav sig sedan till kyrkan San Isidro, där han skrek till de församlade att de borde följa den islamiska läran. Han lämnade senare kyrkan, men återvände kort efteråt med en machete med vilken han attackerade prästen. Denne vårdas för allvarliga skador, som dock inte ska vara livshotande.

Från San Isidro begav sig gärningsmannen till kyrkan La Palma, endast 200 meter längre bort, där han mitt under mässan började vräka omkull ikoner och hota de samlade. När kyrkvaktmästaren gick emellan och bad 25-åringen lämna byggnaden jagades vaktmästaren ut på gatan, där han höggs ihjäl mitt i centrala Algeciras.

Uppgifter som framkommit under torsdagen anger att gärningsmannen tidigare ska ha varit inlagd på mentalsjukhus i Tánger, innan han tog sig till Spanien 2019. Såväl det katolska som muslimska samfundet i Algeciras fördömer dådet och vidhåller att det inte råder några religiösa konflikter i staden, där den marockanska befolkningen är betydande.

Såväl regeringschefen Pedro Sánchez som den andalusiske regionpresidenten Juanma Moreno har fördömt dådet. Ledaren för Vox Santiago Abascal har å sin sida utnyttjat händelsen för att kritisera regeringens migrationspolitik.